化工生產中的原料、半成品、排放的廢物等大多為混合物，為了進行加工，得到純度較高的產品以及環保的需要等，常常要對混合物進行分離。混合物可分為均相(混合)物系和非均相(混合)物系。均相(混合)物系是指不同組分的物質混合形成一個相的物系，如不同組分的氣體組成的混合氣體、能相互溶解的液體組成的各種溶液、氣體溶解于液體得到的溶液等；非均相(混合)物系是指存在兩個(或兩個以上)相的混合物，如霧(氣相—液相)、煙塵(氣相—固相)、懸浮液(液相—固相)、乳濁液(兩種不同的液相)等。非均相物系中，有一相處于分散狀態，稱為分散相，如霧中的小水滴、煙塵中的塵粒、懸浮液中的固體顆粒、乳濁液中分散成小液滴的那個液相；另一相必然處于連續狀態，稱為連續相(或分散介質)，如霧和煙塵中的氣相、懸浮液中的液相、乳濁液中處于連續狀態的那個液相。從有毒有害物質處理的角度，非均相分離過程就是這些物質的凈化過程、吸收過程或濃縮分離過程。
碳酸氫銨生產中，圖8—1為其流程示意圖。氨水和二氧化碳在碳化塔中進行反應，生成含有碳酸氫銨的懸浮液，然后通過離心機和過濾機將液體和固體分離開，再通過氣流干燥器將水分進一步除去，干燥后的氣固混合物由旋風分離器和袋濾器進行分離，得到最終產品。在此生產過程中，有多處用到非均相物系的分離操作。包括氣固分離和液固分離，離心機、過濾機、旋風分離器以及袋濾器均是常用的分離設備。
非均相物系的分離在生產中的主要作用：
①滿足對連續相或分散相進一步加工的需要，如上例中從懸浮液中分離出碳酸氫銨；
②回收有價值的物質，如上例中由旋風分離器分離出的最終產品；
③除去對下一工序有害的物質，如氣體在進壓縮機前，必須除去其中的液滴或固體顆粒；在離開壓縮機后也要除去油沫或水沫；
④減少對作業區的污染，如上例中通過旋風分離器，已將產品基本上回收了，但為了不造成對作業區的污染，在廢氣最終排放前，還要由袋濾器除去其中的粉塵。
