萃取時溶劑的選擇是萃取操作的關鍵，它直接影響到萃取操作能否進行，對萃取產品的產量、質量和過程的經濟性也有重要的影響。萃取劑的性質決定了萃取過程的危險性大小和特點。因此，當準備采用萃取操作時，首要的問題就是萃取溶劑的選擇。一個溶劑要能用于萃取操作，首要的條件是它與料液混合后，要能分成兩個液相。但要選擇一個安全、經濟有效的溶劑，還必須從以下幾個方面作分析、比較。
(1)萃取劑的選擇性 萃取時所采用的萃取劑，必須對原溶液中欲萃取出來的溶質有顯著的溶解能力，而對其他組分(稀釋劑)應不溶或少溶，即萃取劑應有較好的選擇性。
(2)萃取劑的物理性質 萃取劑的某些物理性質也對萃取操作產生一定的影響。
密度 萃取劑必須在操作條件下能使萃取相與萃余相之間保持一定的密度差，以利于兩液相在萃取器中能以較快的相對速度逆流后分層，從而可以提高萃取設備的生產能力。萃取劑大多為易產生靜電的有機溶劑，在相混和流動過程中要消除靜電的積累。
界面張力 萃取物系的界面張力較大時，細小的液滴比較容易聚結，有利于兩相的分離，但界面張力過大，液體不易分散，難以使兩相混合良好，需要較多的外加能量。界面張力小，液體易分散，但易產生乳化現象使兩相難分離，因此應從界面張力對兩液相?昆合與分層的影響綜合考慮，選擇適當的界面張力，一般說不宜選用張力過小的萃取劑。常用體系界面張力數值可在文獻中找到。
黏度 萃取劑的黏度低，有利于兩相的混合與分層，也有利于流動與傳質，因而黏度小對萃取有利。有的萃取劑黏度大，往往需加入其他溶劑來調節其黏度。
(3)萃取劑的化學性質 萃取劑需有良好的化學穩定性，不易分解、聚合，并應有足夠的熱穩定性和抗氧化穩定性，對設備的腐蝕性要小。萃取劑的化學性質決定了萃取過程中可能會出現的事故類型。
(4)萃取劑回收的難易 通常萃取相和萃余相中的萃取劑需回收后重復使用，以減少溶劑的消耗量?；厥召M用取決于回收萃取劑的難易程度。有的溶劑雖然具有以上很多良好的性能，但往往由于回收困難而不被采用。
最常用的回收方法是蒸餾，因而要求萃取劑與被分離組分A之間的相對揮發度。要大，如果。接近于l，不宜用蒸餾，可以考慮用反萃取，結晶分離等方法。
(5)萃取的安全問題 毒性以及是否易燃、易爆等，均為選擇萃取劑時需要特別考慮的問題，并應設計相應的安全措施。
工業生產中常用的萃取劑可分為三大類：①有機酸或它們的鹽，如脂肪族的一元羧酸、磺酸、苯酚等；②有機堿的鹽，如伯胺鹽、仲胺鹽、叔胺鹽、季胺鹽a等；③中性溶劑，如水、醇類、酯、醛、酮等。
