在化工、醫藥和食品加工等工業生產中，常常需要將溶有固體溶質的稀溶液加以濃縮，以得到高濃度溶液或析出固體產品，此時應采用蒸發操作。
蒸發就是通過加熱的方法將稀溶液中的一部分溶劑汽化并除去，從而使溶液濃度提高的一種單元操作，其目的是為了得到高濃度的溶液。
例如：在化工生產中，用電解法制得的燒堿(NaOH溶液)的質量濃度—般只在10％左右，要得到42％左右的符合工藝要求的濃堿液則需通過蒸發操作，由于稀堿液中的溶質NaOH不具有揮發性，而溶劑水具有揮發性，因此生產上可將稀堿液加熱至沸騰狀態，使其中大量的水分發生汽化并除去，這樣原堿液中的溶質NaOH的濃度就得到了提高。又如：食品工業中利用蒸發操作將—些果汁加熱，使一部分水分汽化并除去，以得到濃縮的果汁產品。
除此之外，蒸發操作還常常用來先將原料液中的溶劑汽化，然后加以冷卻以得到固體產品，如食糖的生產、醫藥工業中固體藥物的生產等都屬此類。
在工業生產中應用蒸發操作時，需認識蒸發如下幾方面的特點。
①蒸發的目的是為了使溶劑汽化，因此被蒸發的溶液應由具有揮發性的溶劑和不揮發性的溶質組成，這一點與蒸餾操作中的溶液是不同的。整個蒸發過程中溶質數量不變，這是本章物料衡算的基本依據。
②溶劑的汽化可分別在低于沸點和沸點時進行。在低于沸點時進行，稱為自然蒸發。如海水制鹽用太陽曬，此時溶劑的汽化只能在溶液的表面進行，蒸發速率緩慢，生產效率較低，故該法在其他工業生產中較少采用。若溶劑的汽化在沸點溫度下進行，則稱為沸騰蒸發，溶劑不僅在溶液的表面汽化，而且在溶液內部的各個部分同時汽化，蒸發速率大大提高。本章只討論工業生產中普遍采用的沸點汽化。
較慢的那一步過程的速率，即熱量傳遞速率，因此工程上通常把它歸類為傳熱過程。
④由于溶液中溶質的存在，在溶劑汽化過程中溶質易在加熱表面析出而形成污垢，影響傳熱效果。當該溶質為熱敏性物質時，還有可能因此而分解變質。
