化工生產中的固體物料，總是或多或少含有濕分(水或其他液體)，為了便于加工、使用、運輸和貯藏，往往需要將其中的濕分除去。除去濕分的方法有多種，如機械去濕、吸附去濕、供熱去濕，其中用加熱的方法使固體物料中的濕分汽化并除去的方法稱為干燥，干燥能將濕分去除得比較徹底。
干燥在化工、輕工、食品、醫藥等工業中的應用非常廣泛，其在生產過程中的作用主要有以下兩個方面。
①對原料或中間產品進行干燥，以滿足工藝要求。如以濕礦(俗稱尾砂)生產硫酸時，為滿足反應要求，先要對尾砂進行干燥，盡可能除去其水分；再如滌綸切片的干燥，是為了防止后期紡絲出現氣泡而影響絲的質量。
②對產品進行干燥，以提高產品中的有效成分，同時滿足運輸、貯藏和使用的需要。如化工生產中的聚氯乙烯、碳酸氫銨、尿素，食品加工中的奶粉、餅干，藥品制造中的很多藥劑，其生產的最后一道工序都是干燥。
干燥按其熱量供給濕物料的方式，可分為以下幾種。
(1)傳導干燥濕物料與加熱介質不直接接觸，熱量以傳導方式通過固體壁面傳給濕物料。此法熱能利用率高，但物料溫度不易控制，容易過熱變質。
(2)對流干燥熱量通過干燥介質(某種熱氣流)以對流方式傳給濕物料。干燥過程中，干燥介質與濕物料直接接觸，干燥介質供給濕物料汽化所需要的熱量，并帶走汽化后的濕分蒸汽。所以，干燥介質在干燥過程中既是載熱體又是載濕體。在對流干燥中，干燥介質的溫度容易調控，被干燥的物料不易過熱，但干燥介質離開干燥設備時，還帶有相當一部分熱能，故對流干燥的熱能利用程度較差。
(3)輻射干燥熱能以電磁波的形式由輻射器發射至濕物料表面，被濕物料吸收后再轉變為熱能將濕物料中的濕分汽化并除去，如紅外線干燥器。輻射干燥生產強度大，產品潔凈且干燥均勻，但能耗高。
(4)介電加熱干燥將濕物料置于高頻電場內，在高頻電場的作用下，物料內部分子因振動而發熱，從而達到干燥目的。電場頻率在300MHz以下的稱為高頻加熱，頻率在300～300X105MHz的稱為微波加熱。
在上述四種干燥方法中，以對流干燥在工業生產中應用最為廣泛。在對流干燥過程中，最常用的干燥介質是空氣，濕物料中的濕分大多為水。因此，本章主要討論以濕空氣為干燥介質、以含水濕物料為干燥對象的對流干燥過程。
