礦井瓦斯是指從煤巖中釋放出的氣體的總稱，主要成分是甲烷(CH4)，其次為氮氣和二氧化碳，還有烴類氣體等。
瓦斯是一種無色、無味的氣體。由于瓦斯的比重輕，容易聚集在巷道的上部。瓦斯的滲透性很強，封閉在采空區內的瓦斯能不斷地滲透到礦內空氣中，從而增加空氣中的瓦斯濃度。空氣中瓦斯濃度增加會相對降低空氣中氧的含量。當瓦斯濃度達到40％時，因缺乏氧氣會使人窒息死亡。
瓦斯具有燃燒性與爆炸性。瓦斯與空氣混合達到一定濃度后，遇火能燃燒或爆炸，對礦井威脅很大。井下瓦斯爆炸產生的高溫、高壓和大量有害氣體，能形成破壞力很強的沖擊波，不但傷害職工生命，而且會嚴重地摧毀礦井巷道和井下設備。有時，還可能引起煤塵爆炸和井下火災，從而擴大災害的危險程度。
礦井瓦斯在煤體及圍巖中的存在狀態有游離狀態(也稱自由狀態)和吸附狀態兩種。
(一)瓦斯含量及涌出量
1．瓦斯含量及其影響因素
瓦斯含量是指單位體積或單位質量的煤體或圍巖中所含有的瓦斯量，單位通常用m3／ m3、m3／t來表示。瓦斯含量是確定礦井瓦斯涌出量的基礎數據，是礦井通風及瓦斯抽放設計的重要參數。
影響煤體瓦斯含量的因素很多，可概括為兩類：一類是影響瓦斯生成量多少的因素，如成煤前含有機質的量，煤化程度；另一類是瓦斯的保存和放散條件，如煤的性質，煤層賦存狀況，煤層頂、底板和覆蓋層的性質、厚度等。
2．礦井瓦斯涌出的形式
瓦斯涌出是指儲存在煤體內的部分瓦斯離開煤體而涌入采掘空間。瓦斯涌出的形式分為普通涌出和特殊涌出兩種。瓦斯由煤層或巖層表面非常微細的裂隙和孔隙中緩慢、均勻而持久地涌出稱為普通涌出。瓦斯特殊涌出包括瓦斯噴出與突出，即在壓力狀態下，在很短的時間內自采掘工作面的局部地區，突然涌出大量的瓦斯或伴隨瓦斯突然涌出有大量的煤和巖石被拋出。
3．礦井瓦斯涌出量的表示方法和主要影響因素
礦井瓦斯涌出量是指開采過程中正常涌入采掘空間的瓦斯數量，通常用單位時間或單位質量的煤所放出的瓦斯數量來表示。瓦斯涌出量分為絕對涌出量和相對涌出量兩種。影響瓦斯涌出量的主要因素有煤層瓦斯含量、開采規模、開采順序與回采方法、生產工序、地面大氣壓力的變化、通風方式、采空區管理方法等。
