煤炭自燃初期的識別方法有直接感覺、測定礦內空氣成分的變化、測定圍巖溫度、測定煤炭氧化速度四類。其中測定礦內空氣成分的變化，是早期識別和預報自燃火災應用最廣、而且比較可靠的方法。
采用氣體分析法，掌握礦內空氣成分的變化，識別和預防自燃火災的主要內容是測定空氣中的一氧化碳、二氧化碳、乙烯氣體。根據一氧化碳濃度、或一氧化碳絕對量、乙烯濃度、一氧化碳或二氧化碳增加量與氧的減少量的比值作為判定自燃火災發生的參數。這些氣體的測定方法有直接測定法、實驗室分析法和自動檢測法三種。直接測定法是采用檢定管或測量儀器測定。實驗室分析法是采用高靈敏度、高精度的氣體分析一起進行氣體檢定。自動檢測法是采用束管監測系統或微機控制的火災預測系統進行礦井火災集中自動檢測。
束管監測系統是由抽氣泵將井下的氣樣通過多芯束管抽到地面，用相應的儀器進行，以對自燃火災盡快地發出警報。束關系統的優點是采樣及時、連續監測、分析數據可靠、預報準確，當井下斷電后仍能保證正常監測工作。
微機控制火災預測系統由井下探測系統和地面測量站組成。井下探測系統中有煙霧探測器、一氧化碳分析器、空氣溫度傳感器和風速針。地面微機對井下信息進行讀數顯示或打印、貯存。當任一探測器達到規定的信號值以上時，地面站馬上發出聲光警報，指出井下某處發生了火災。
1、開采具有自然發火傾向的煤層時，應采用合理的采煤技術，才能防止煤的自然發火。
選擇合理的開拓方式和采煤方法。開采有自燃傾向的煤層，應采用石門、巖石大巷的開拓方式，這樣可以少切割煤層，少留煤柱，又便于封閉、隔離采空區。如須在煤層中開拓巷道而且服務年限較長，則應進行砌券
2、對具有自燃性的煤層，應采用倒退式回采，禁止前進式回采。要選用回采率高、回采速度快、采空區容易封閉的采煤方法。所以長壁式采煤方法適于開采有自燃傾向的煤層。充填法管理頂板，有利于防火。
3、合理布置采區。在有自燃傾向性煤層中布置采區時，應根據煤層自然發火期的長短和湖采速度來確定采區的尺寸，如果不考慮煤層的自然發火期，盲目加大采區的走向長度，往往還沒采完，采空區就已經自燃。
4、提高湖采率，堅持正規循環。回采率越低，丟煤越多，回采率越不正常，越容易自燃發火。所以應堅持正規循環，加快回采速度，清掃工作面浮煤，提高回采率，并及時放頂或充填。
5、預防巷道中自燃發火。首先要保證巷道的工程質量，防止發生冒頂。遇有巷道冒頂或有煤與瓦斯突出形成的空洞，要清除浮煤，使其與外界空氣隔絕，防止煤的氧化。
