采煤工作面不斷向前推進，采場控頂面積便逐步增大，當厚度不大的直接頂逐漸塌落，而堅硬的老頂大面積的懸露時，在工作面頂板巖層形成一個自然壓力拱，煤壁受壓發生變化，造成工作面壓力集中。在這種情況下，如果工作面支架對頂板的總支撐力不能與維持頂板穩定下沉的要求相適應，就會出現大冒頂(或稱切頂)。
1．大冒頂的預兆
(1)頂板的預兆：
①頂板連續發出斷裂聲。這是由于直接頂和老頂發生離層或頂板切斷而發生的聲響。
②頂板巖層破碎、下落、掉碴。掉碴一般由少變多，由稀變密。
③頂板裂縫增加或裂隙張開，并產生大量的下沉。
(2)煤幫的預兆。由于冒頂前壓力增加，煤壁受壓后，煤質變軟，片幫增多。使用電鉆打眼時，鉆眼省力；用采煤機割煤時，負荷減少。
(3)支架的預兆。使用木支架時，支架大量折斷，發出聲音。使用金屬支柱時，頂板來壓引起活柱快速下沉，連續發出“咯，咯”的響聲，支柱發顫。工作面使用絞接頂梁時，因受頂板沖擊壓力，頂梁楔被彈出或擠壓，俗稱“飛楔”。底板松軟或底板留有底夾石、丟底煤時，支柱會大量插入底板。
(4)工作面瓦斯含量增多或淋水增大。含有瓦斯的煤層，冒頂前瓦斯涌出量突然增大。有淋水的頂板，淋水量增加。
2．預防大冒頂的措施
(1)掌握工作面頂板周期來壓規律。在確定工作面支架的總支撐力時，必須考慮頂板的初次來壓和周期來壓規律。如果支架總支撐力只能適應平時頂板壓力，當有周期來壓時會給工作面造成嚴重威脅。在支架的總支撐力不足應付周期來壓時，掌握了頂板活動規律，在來壓前加強支護，多增支架，并采取各種安全措施，則可以防止冒頂。所以，采掘工作面有備用支護材料是十分必要的。
(2)采煤工作面要有合理的支架規格和支護密度。
(3)加快工作面推進速度。因為工作面進度慢，頂板下沉量大，所以頂板不完整，木支架折損多，反應在金屬支柱上的壓力也大。由于進度慢，支柱大量折損，便使得工作面的總支撐力減小，這就容易推垮工作面。故應加快工作面推進速度。
