煤炭自燃發(fā)現(xiàn)得越早，越容易撲滅。因此，了解和掌握煤炭自燃的初期征兆并及時(shí)識(shí)別和判斷，對(duì)防滅火具有重要的意義。
煤炭自燃的初期征兆有如下幾種：
(1)煤在低溫氧化過(guò)程中產(chǎn)生熱量，由于熱量的集聚，提高了煤體的溫度，使水分蒸發(fā)，因而巷道中的濕度增加，水汽凝集在空氣中呈現(xiàn)霧狀，在支架和巷道壁表面形成水珠，工人把這種現(xiàn)象叫巷道“煤壁出汗”。但應(yīng)注意，有這種現(xiàn)象的地方不一定都是煤炭自燃的初期征兆，因?yàn)樵诶錈醿晒蓺饬鲄R合的地方，也會(huì)在巷道中出現(xiàn)霧氣和“出汗”現(xiàn)象。
(2)在巷道中如聞到煤油、汽油和松節(jié)油氣味，尤其當(dāng)聞到煤焦油的惡臭時(shí)，表明煤炭自燃已發(fā)展到嚴(yán)重程度。
(3)井下火區(qū)附近的空氣溫度以及從火區(qū)流出的水的溫度高于正常情況下的溫度。
(4)煤炭自燃過(guò)程中產(chǎn)生一氧化碳和二氧化碳，使人感到悶熱、憋氣、頭痛、四肢無(wú)力、疲勞等癥狀。
(5)開(kāi)采淺層煤時(shí)，可看到從地表塌陷裂隙中逸出水汽并能聞到煤焦油味；冬季可以見(jiàn)到地表塌陷區(qū)的積雪先融化。
壓人式通風(fēng)的礦井，如在采空區(qū)發(fā)生火災(zāi)，征兆不明顯，不容易及時(shí)發(fā)現(xiàn)。
為了盡早而準(zhǔn)確可靠地發(fā)現(xiàn)井下自燃火災(zāi)，應(yīng)及時(shí)在井下取空氣樣進(jìn)行化驗(yàn)，分析空氣成分的變化，如發(fā)現(xiàn)微量一氧化碳，且是持續(xù)存在的，其濃度隨時(shí)間逐漸增加，則可斷定煤炭已自燃。
