凡發生在井下的火災，以及發生在井口附近但危害到井下安全的火災，都叫做礦井火災。
發生礦井火災的原因有兩種：一是外部火源引起的火災，二是煤炭本身的物理化學性質的內在因素引起的火災。因此，礦井火災分為兩類：外因火災和內因火災。
1、外因火災，又稱外源火災。違章在井下吸煙，在井下拆卸礦燈、放明炮、電焊、氣焊等，都可能引起井下火災。
井下電氣設備使用不當或維修不及時而短路所產生的電弧火花，可引起井下火災。
礦井瓦斯、煤塵的燃燒或爆炸，可以引燃井下可燃物而形成礦井火災。
還有違反操作規程和違章放炮，例如用明火或動力線放炮，火藥變質、放糊炮等等都可能引起井下火災。外因火災一般發生在井口附近、井下硐室、采掘工作面和有電纜的木支架巷道等處。
2、內因火災，又稱煤炭自燃。有的煤炭由于自身的物理化學性質具有自燃性，與空氣接觸后能氧化生熱，如果散熱條件不好，就會自燃。內因火災主要發生在采空區、冒頂處和壓酥的煤柱中。采空區中，尤其采用回采率低的采煤方法時，采空區中遺留的煤炭多，最容易引起煤的自燃。采空區中的自然發火占全礦井自然火災總數的80%左右，所以對于有自然發火危險的礦井，應及時封閉采空區，防止漏風，并采取黃泥灌漿或灑阻化劑等方法來防止采空區中煤的自燃。
礦井火災與地面火災不同，它有自己的特點：
井下空間小，工作場所窄；電氣設備多，坑木等易燃物多，煤本身就可以引燃，再加上防火設施不健全，滅火器材不齊全，井下又有新鮮風流，一旦發生火災，不像地面火災那樣容易撲救。而且各種火災（如電氣失火、油料起火、瓦斯爆炸形成的火災及煤炭自燃等）都會發生，撲救方法也各不相同。如果滅火不及時或處理不當，就會蔓延發展，往往釀成大火，這就使得滅火工作更加困難。同時，井下工作人員集中，遇有火災，不知道發生在何處，難于躲避和疏散，這都會加重火災造成的損失。
自燃火災多發生在煤柱或采空區中，沒有明顯火焰，燃燒過程緩慢，不易被人們發現，也不容易找到火源的準確位置，一經察覺，以成火災，只好進行封閉。所以這種火災延續時間長，可達幾個月、幾年甚至幾十年。自燃火災還生成大量的一氧化碳，以致造成人員中毒傷亡。
井下自燃火災一般發生在通風不良的亂采亂掘或冒頂處；封閉不及時或不嚴密的采空區；被壓酥產生列席的煤柱；厚煤層分層開采的急傾斜煤層開采回采率低、丟煤多的采空區。上述地點更要注意防止煤的自燃。
由于條件所限，井下火災不同于地面火災，每個工作人員不但要提高警惕，嚴加防范，認真執行作業規程和操作規程，而且還要針對井下繁榮特殊情況，采取專門的防滅火措施，掌握滅火器具的使用方法，一旦發生火災就能有效加以撲救。
