煤層氣是生于煤層并主要以吸附狀態儲集于煤層中的一種非常規天然氣，在煤礦俗稱為瓦斯，其主要成分是甲烷。一方面，俗稱瓦斯的煤層氣是造成煤礦瓦斯爆炸、煤巖體突出的災害性氣體和引起全球氣候變暖的強烈溫室性氣體；另一方面，它也是一種潔凈的新能源。
我國雖然石油天然氣資源短缺，但是煤層氣資源非常豐富，資源總量高達31.46萬億立方米，居世界第二位，與我國陸上常規天然氣資源量相當。
我國是煤炭資源大國，也是采煤大國。煤炭是我國的第一能源，長期以來在一次能源生產和消費構成中均占2/3以上，為國民經濟的快速發展提供著主體能源保障。在未來相當長時期內，我國以煤為主的能源供應格局不會改變。但是，由于我國地質構造條件復雜，高瓦斯礦井和煤與瓦斯突出礦井眾多，在國有重點煤礦中約占45%，煤礦瓦斯爆炸事故時有發生，每年因瓦斯爆炸死亡約2000人，尤其是近期連續三次發生的大平、陳家山和孫家溝煤礦重特大瓦斯爆炸事故，給人民生命財產造成極為嚴重的損失。隨著礦井不斷向深部延伸采和開采規模的加大，瓦斯災害更加嚴重。顯然，瓦斯已成為威脅我國煤炭高效安全生產的關鍵因素。
此外，作為世界上最大的煤炭生產國家，我國每年由于采煤向大氣中釋放的煤層甲烷量高達100億立方米，占全球同樣來源的46%，不僅浪費了巨大的能源,也造成全球大氣環境污染。
因此，加快我國煤層氣開發利用步伐，發展煤層氣產業，對于防治煤礦瓦斯災害、利用潔凈能源、保護大氣環境具有重要意義。為此，提出如下建議：
（1）從安全、能源、環保三個方面考慮，本著遠近結合、目標各有側重的原則，認為在當前和今后一段時期內，我國煤層氣開發利用工作應實行兩條腿走路：一是要加快煤礦區煤層氣開發利用工作，二是繼續開展煤礦外遠區或煤炭未開發區的煤層氣勘探開發利用工作。
煤礦區煤層氣開發的目的，側重短期內盡快改善煤礦生產安全條件為目的。即圍繞煤礦生產，采取一切可以采取的措施手段，在采煤前盡可能短的時間內快速有效地降低煤層和圍巖中瓦斯含量，使原本高瓦斯的礦井轉變為低瓦斯的礦井，建立本質安全型煤礦，防治瓦斯災害，保障煤炭安全高效生產。
煤礦外遠區或煤炭未開發區煤層氣勘探開發，側重能源開發、規模化長期生產煤層氣，獲取商業利益為目的。即通過勘探選區尋找到煤儲層條件較好、有煤層氣開發潛力的有利區塊，進行地面大規模開發，建成商業化煤層氣生產基地，通過售氣獲取直接經濟效益，并為未來10年后建設的煤礦創造安全生產條件。
（2）煤礦區煤層氣開發，應改變單一的井下瓦斯抽放方式，采用地面井下相結合，地面預采、地面采動開采和井下瓦斯抽放多種采抽方式并舉的立體開發模式，來提高煤層氣（瓦斯）采抽強度和采抽率，在掘進采煤前最大程度地降低煤層中煤層氣（瓦斯）含量。
井下瓦斯預抽，由于受巷道或回采工作面的空間和“抽、掘、采”生產接續決定的抽放時間限制，難以達到設計的抽放程度，煤體瓦斯含量也難能降到安全開采指標以下。顯然，僅靠單一井下抽放方式是不夠的，應該引進煤層氣地面開發方式和技術。
煤礦區煤層氣地面開發，可分為兩種開發方式。一是地面預采方式，包括地面垂直壓裂井、垂直裸眼洞穴井、分支水平井、羽狀水平井四種開發技術。其優點是能在采煤前提前很早時間長時間預抽目標煤層煤層氣，降低煤層的原始煤層氣含量。二是地面采動開采方式，包括地面采動區井開發技術。其優點是能在采煤中利用采動形成的“豎三帶”中裂隙帶產生的高滲透率，開采上覆鄰近煤層和圍巖層中解吸釋放出的煤層氣，以及采空區集聚的煤層氣，使它們通過從采動區井中直接排除，大大減少它們向工作面涌入量，緩解通風系統排放瓦斯的壓力。這種技術對于隨著開采深度和生產強度加大、瓦斯涌出量日益增加、風排瓦斯能力有限的煤礦來說，尤為重要。當然，不同開發方式和技術都有一定的適用性和局限性。
