特種設備是指涉及生命安全、危險性較大的鍋爐、壓力容器、壓力管道、電梯、起重機械、客運索道、大型游樂設施和場內機動車。其中鍋爐、壓力容器、壓力管道為承壓類特種設備；電梯、起重機械、客運索道、大型游樂設施、場內機動車為機電類特種設備。
特種設備一旦發生事故，輕則造成設備本體損壞，給企業造成直接的損失，重則會危及生命、財產安全甚至會波及企業周邊范圍的人、財、物的安全，造成不良的社會影響和巨大的經濟損失。因此，《安全生產法》和《特種設備全監察條例》等很多法律、法規都對特種設備設計、制造、安裝、使用、維護、檢驗等環節做了詳細的規定，同時針對事故的預防也做了具體的規定，如《特種設備安全監察條例》第六十五條第一款規定：特種設備安全監督管理部門應當制定特種設備應急預案。特種設備使用應當制定事故應急專項預案，并定期進行演練。
在特種設備各項日常檢查和專項檢查中，我們也不止一次檢查應急預案的制定和演練情況，得到的結果卻不容樂觀。應急預案要么沒有，要么陳舊，經過演練過的應急預案較少，定期演練就更是少之又少了。
總體來說，只要是上點規模的企業都會制定本企業的應急預案，但預案里問題有很多。首先是預案合理與否的問題。有些預案存在憑空捏造或是網上抄襲的嫌疑，缺少實用性和可操作性。企業的重視程度不高，曾經問過企業負責人，預案是誰做的，回答說是指派XX人做的，再問負責人，對預案熟悉嗎？回答說不熟悉或看過一遍。還有企業負責人干脆直接說，這東西網上多得是。再看預案本身，目的、意義、指導思想羅列種種，務虛較多，但波及到設備的卻很籠統，缺少具體環節和操作步驟。其次，有的企業的應急預案制作時間久遠、內容老舊。把預案拿出來后，封面上赫然寫著2008年，里面涉及的人和事多已物是人非，人來人走、部門變遷、設備增減全于預案無關。如此一來，預案就變成了預備應付檢查，其余時間留作存檔的目的了。由于相關法律條款僅強調有無預案，對時效性未做具體要求，所以監察人員面對這種情況也只能是督促勸說制定新的預案，遇到懶一點的企業負責人，下次拿出來應付檢查的通常還是那篇預案。
沒有制作應急預案的單位多為個體、小作坊、雇傭少數幾個人的微型企業，這類企業所使用的也多為結構簡單、操作簡便的小型特種設備。其實這樣的特種設備才是安全事故的高發區，因為業主法律意識淡薄、特種設備管理和安全知識缺乏，基本上沒有特種設備使用管理制度，更加之單純地追求經濟效益，缺少對設備的維護、保養，根本制定不了應急預案，制定了也執行不了，演練不了。設備的故障率相對來說較高。
應急預案的本意是事故萬一發生后，能以最科學、最簡捷的方法將事故所造成的損失降至最低。演練應急預案是檢驗應急預案制定合理與否的一個很好的標準。缺少應急預案及演練所造成的后果可能是越幫越忙，甚至有可能造成二次事故，使事件雪上加霜。可是卻很少聽到企業進行特種設備應急預案演練。有企業負責人很坦率，這么多年來，沒聽說哪家設備出了事故，設備出事就是趕倒霉，而且進行演練費時、費力、費錢還耽誤工時。工作中有時與工作人員交談，問萬一出事怎么辦。有老司爐工肯定地說，我燒的鍋爐你放心，什么問題都沒有，咱干這個多少年了，對鍋爐特別熟悉。但還有作業人員就說了，出事了，跑吧，先保住自己的小命要緊。不同作業人員回答各不相同，但從中我們可以看出，這時候發生事故，靠得是相關作業人員對突發事故的應變能力，而不是制度的建設。這就要求制定預案并進行演練，而不是使得原本可以挽救損失、甚至力挽狂瀾的應急預案變成檔案柜里的一疊紙。
特種設備的安全涉及到設計、制造、安裝、使用、檢驗等多方面因素，哪個方面存在不足都有可能釀成事故。而應急預案的存在則努力將事故的損害程度降低，挽救人、財、物。所以無論是監管單位還是使用單位都應把應急預案重視起來，防患于未然。
從現在特種設備應急預案的現狀來看，當務之急就是制定或更新符合企業實際情況的應急預案，并進行定期演練，不能陽奉陰違、應付了事。
應急預案作為未雨綢繆的一份計劃，應該預先想到設備可能會發生什么樣的事故，這就要求預案的制定者對相應的設備要非常熟悉，這包括熟悉設備的構造、設備運行流程、設備的安全狀況以及人的因素。前文提到，設備從材料、設計、安裝、使用等任何一個方面有不足均有可能存在事故的隱患，這些隱患點都是制定預案時應該考慮到的，也就是制定預案的時候要盡可能的考慮周全，而且由于不同的設備從制造工藝、工作方式存在著極大的不同，因此不同設備的預案肯定也各不相同。預案的制定者應該根據不同的隱患點制定相應的應對方式，把種種的應對方式集合在一起就是一份完整的的預案。
事故應急預案在應急系統中起著關鍵作用，它明確了在突發事故發生過程中以及剛剛結束之后，誰負責做什么、何時做，以及相應的策略和資源準備等。它是針對可能發生的重大事故及其影響和后果的嚴重程度，為應急準備和應急響應的各個方面所預先做出的詳細安排，是開展及時、有序和有效事故應急救援工作的行動指南。
預案的制定是一件非常嚴肅的事情，可能在預案里短短的幾句話就能挽回巨大的損失，因此制定過程中絕不能閉門造車、想當然，制定的過程中需要征求相關專家、工作人員的意見，學習相對成熟的預案乃至從一些事故中汲取經驗，制定者要針對不同類型事故的特點，從人員、物資的協調調配，險情排除、人員疏散、傷員救治等方面統籌考慮，最終制定一份合格的預案。
但一份應急預案是否合格，還需要實踐的檢驗，最好的檢驗就是對應急預案進行演練，而不是由事故來進行檢驗。通過對預案的演練來查看預案制定的合理與否，從而可以對預案進行修改和完善，可以使企業負責人和工作人員熟悉救援流程，提高心理承受能力，避免事故發生后的茫然無措或無效行為。
演練是演習而不是“演戲”，現實中存在重場面、重形式的現象，結果使演練變成了“演戲”，最終流于表面走了過場，看似熱鬧，效果卻大打折扣。而且現實中還有另外一種“演戲”的現象，就是演練的組織者導演一切，發生了什么事故，什么人參加，該怎么做，完全按事先制定的方案組織、實施，演練的過程齊全，看似效果明顯，但這樣的演練方法有效嗎？首先我們必須要說，這是有效果的，我們不能抹殺這種演練的效果，但這種演練卻忽視了事故的突然性和不確定性。聽說過有單位組織了好幾回演練，每年都練，但每回演練都是同一內容，模式是固定的，參演的人員也都是同一撥人，其他的一線人員完全當了觀眾。
因此想要讓演練達成真實的效果，企業的負責人首先應該把預案的制定和演練真的重視起來，組織一線工作人員學習和培訓，增加工作人員的專業素養和技能，提高應急預案培訓質量和效果，使相關作業人員在演練過程中操作熟練、準確。應急演練形式應該多樣化，以滿足檢驗預案、熟悉程序、教育員工的目的。演練結束后要及時總結評估，針對發現的問題及時修訂預案、完善應急措施。企業負責人更應該把演練作為一種消除設備事故隱患的有效方法，針對隱患點進行檢查、維護，把隱患消滅在萌芽狀態，從而實現安全生產。依筆者觀點，本著節省、方便的原則，可以采取漸進式演練，即先推行“集體演練”，即以不同特種設備類別作為劃分依據，挑出幾家行業內重點的企業進行演練，演練時同類其他單位的負責人、安全管理人員、作業人員可以在旁參觀，甚至協同演練。以前些時日檢查出預案問題較多的電梯使用單位為例，可以選一家電梯使用頻率不是太高的單位，邀請其他單位人家列席，針對電梯可能出現的突發事件進行演練。在此基礎上，逐步推進每家單位都進行演練，來達到預案使用的真正效果。
