盡管重大事故的發生具有突發性和偶然性，但重大事故的應急管理不只限于事故發生后的應急救援行動。應急管理是對重大事故的全過程管理，貫穿于事故發生前、中、后的各個過程，充分體現了“預防為主，常備不懈”的應急思想。應急管理是一個動態的過程，包括預防、準備、響應和恢復4個階段。盡管在實際情況中這些階段往往是交叉的，但ÿ一階段都有自己明確的目標，而且ÿ一階段又是構筑在前一階段的基礎之上，因而預防、準備、響應和恢復的相互關聯，構成了重大事故應急管理的循環過程。
(一)預防
在應急管理中預防有兩層含義，一是事故的預防工作，即通過安全管理和安全技術等手段，盡可能地防止事故的發生，實現本質安全;二是在假定事故必然發生的前提下，通過預先采取的預防措施，達到降低或減緩事故的影響或后果的嚴重程度，如加大建筑物的安全距離、工廠選址的安全規劃、減少Σ險物品的存量、設置防護墻以及開展公眾教育等。從長遠看，低成本、高效率的預防措施是減少事故損失的關鍵。
(二)準備
應急準備是應急管理過程中一個極其關鍵的過程。它是針對可能發生的事故，為迅速有效地開展應急行動而預先所做的各種準備，包括應急體系的建立、有關部門和人員職責的落實、預案的編制、應急隊伍的建設、應急設備(施)與物資的準備和維護、預案的演練、與外部應急力量的銜接等，其目標是保持重大事故應急救援所需的應急能力。
(三)響應
應急響應是在事故發生后立即采取的應急與救援行動，包括事故的報警與通報、人員的緊急疏散、急救與醫療、消防和工程搶險措施、信息收集與應急決策和外部求援等。其目標是盡可能地搶救受害人員，保護可能受威脅的人群，盡可能控制并消除事故。
(四)恢復
恢復工作應在事故發生后立即進行。首先應使事故影響區域恢復到相對安全的基本狀態，然后逐步恢復到正常狀態。要求立即進行的恢復工作包括事故損失評估、原因調查、清理廢墟等。在短期恢復工作中，應注意避免出現新的緊急情況。長期恢復包括廠區重建和受影響區域的重新規劃和發展。在長期恢復工作中，應汲取事故和應急救援的經驗教訓，開展進一步的預防工作和減災行動。
