近年來電纜火災事故頻繁發生，由于防火措施不完善，著火后蔓延很快，火勢兇猛，難以撲滅，不但直接燒損了大量的電纜和設備，而且停電修復的時間很長，嚴重影響了工農業生產和人民生活用電。據有關部門統計，在中國發生的多次電纜火災事故中直接和間接損失巨大。
1 電纜火災事故及其原因
因電纜著火延燃造成的事故，遍及發電廠、變電所、工廠企業、高層建筑、郵電局、鐵道、船舶等場所。為了吸取電纜火災事故的經驗教訓，文中列舉了國內外電纜火災的部分典型事例。
1989年南方某電廠因高壓燃油濺落在350℃高溫閥門上而起火，燒著了平臺下的電纜并蔓延到電纜豎井，導致總長約20 km的270根電纜全部被燒壞。
1991年10月～11月，華北電網3座主力電廠接連發生低壓電纜著火，造成5臺200 MW機組停電。
1979年12月福建某220 kV變電所，室外主變220 kV電流互感器A相爆炸，電纜溝起火，火勢很大，逐漸向控制室蔓延，幸虧電纜溝入控制室的洞口被封堵才使大火未能燒及主控制室，然而戶外段電纜全部燒毀。
1975年2月13日晚，座落在美國紐約市的110層411 m高的“世界貿易中心＂大廈第11層突然起火，燒著通訊電纜，經由未封堵的孔洞延燃并波及動力電纜，沿著豎井使火災從9層直達19層，火災中心的11層樓著火面積836 m2，電話盤全部被毀；造成巨大損失。
關于電纜火災發生的原因，可歸納為以下3個方面：
?。?）屬于電纜本身的情況。如過負荷及短路電流長時間作用下，電纜絕緣老化著火、電纜接頭接觸不良局部發熱導致著火等。
?。?）屬于外部因素的情況。如含油設備的漏油著火波及電纜，工程作業中的意外失火，電纜溝散熱取防火措施等。
據有關統計資料表明，由于電纜本身原因產生的火災，在電纜火災事故總數中，并不占主要比例，而電纜外部原因是多種多樣的，防不勝防。1998年調查的國內多起電纜火災事故中由于電纜本身故障起火延燃的占總數的24．2％；而由于外界火源引起電纜延燃的占75．8％；所以應設法使電纜火災蔓延受到抑制減弱或阻熄。
近年來，公共場所火災中人員傷亡較大，主要原因是使用了大量的易燃可燃材料及燃燒時產生大量的煙霧和毒性氣體。由于中國人口眾多，公共場所人員密度較大，在公共場所火災中80％的人員死亡是因為吸入了有毒燃燒氣體所致，燃燒時產生大量的煙霧也不利于人員的疏散。最近，公安部發布了強制性標準GA306－2001《阻燃及耐火電纜：塑料絕緣阻燃及耐火電纜分級和要求》，對耐火電纜進行了分級，并對耐火電纜的發煙量及煙氣毒性作了具體的規定，進一步完善了中國阻燃及耐火電纜的標準體系，將對推廣和應用阻燃、高效、無公害的阻燃、耐火電纜起到一個推進作用。
2 電纜燃燒的特性及危害
眾所周知，物體的燃燒和延燃必須具備三要素：可燃、熱量及空氣。
（1）至今廣為應用的各類型電纜的絕緣材料和保護層大都采用可燃的有機物，油、紙、瀝青為電纜材料的電纜雖被淘汰，但許多老廠等還在繼續使用。而聚乙烯、交聯聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、天然橡膠等材料的電纜在大量使用，這些材料的氧指數都在19或以下，一般在300℃～400℃即能引燃。并且燃燒時發熱量比同等重量的煤炭還要大，所以，采用這些材料制作的電纜一旦著火就將不能自熄而延燃，這是導致電纜火災的蔓延擴大的主要原因。
（2）電纜著火燃燒時產生大量煙氣中的有毒氣體達到一定濃度時，就會損害人體健康以致喪命。
?。?）電纜著火后迅速自熄，幾乎未釀成事故的實例也存在，但這主要與電纜型式、數量、布置層次數及環境條件等因素有關。
（4）采取舊標準對單根聚氯乙烯電纜所作燃燒試驗顯示不出延燃性，但在多根電纜群體敷設的大規模情況下，一旦電纜著火，由于電纜相互供給燃燒質造成大范圍的高溫，致使電纜形成延燃不會自熄，在供給相同空氣量的情況下，水平敷設比垂直敷設時的延燃速度及火焰傳播速度要小些。
