相線與電氣裝置的外露導電部分（包括電氣設備金屬外殼、敷線管槽及構架等）、外部導電部分（包括金屬的水、暖、煤氣、空調管道和建筑的金屬結構等）以及大地之間的短路稱之為接地短路。國際標準ＩＥＣ３６４中將接地短路稱為接地故障（Ｅａｒｔｈｆａｕｔ），以區別于一般短路。
一般短路點因高溫而熔融，短路電流大，線路能產生高溫，人們以為這種短路火災危險性大，其實不然，因為保險絲能被短時的大電流熔斷而切斷電源電流，反而不易引發火災。而接地故障的火災危險性大的主要是因為它的短路電流比較小，其小電流不足以使過流保護器（熔斷器、斷路器）及時動作切斷電源，也不能使短路點熔焊，往往引起打火或拉弧，其局部高溫卻足以引燃近旁可燃物而成災。因而，接地故障與一般短路相比，當產生火災時具有更大的危險性和復雜性。
１接地故障電流引起火災的原因
如圖２所示的低壓公用電網通常采用ＴＴ接地（接地系統）在發生相線與電流通路內的設備外殼、敷線管槽短路時短路電流Ｉｄ都通過兩個接地電阻ＲＡ和ＲＢ返回電源，假設ＲＡ為１０Ω，ＲＢ為４Ω，則接地短路電流約為Ｉｄ＝Ｕ０／（ＲＡ＋ＲＢ）＝２２０／（１０＋４）＝１５．７Ａ。小電流不足以使過流保護器（熔斷器、斷路器）及時動作切斷電源，也不能使短路點熔焊，往往引起打火或拉弧，其局部高溫卻足以引燃近旁可燃物而成災。
１．１由ＰＥ、ＰＥＮ線端子連接不緊密引起火災
設備接地的ＰＥ線平時不通過負荷電流，只在發生接地故障時才通過故障電流。如果因受振動、腐蝕等原因導致連接松動、接觸電阻增大等現象，平時是不易覺察的。一旦發生接地故障，接地故障電流需通過ＰＥ線返回電源時，ＰＥ線的大接觸電阻限制了故障電流，使保護電器不能及時動作，連接端子處因接觸電阻大而產生的高溫或電弧、電火花卻能導致火災的發生。
１．２由故障電壓引起火災
常有這樣的電氣事故：設備金屬外殼或Ｎ線對地電壓為幾十伏；手攜設備本身沒有損壞，但使用者卻受電擊致死；電源已切斷，但進行維修時，外殼或Ｎ線帶電壓打火導致火災或爆炸。這類來歷不明的電壓所引起的事故，其根源大多是另外一處的接地故障。發生接地故障后四處傳導的故障電壓是危險的起火源，通過對地的電火花和電弧而導致火災。擊穿１０ｍｍ空氣隙需３０ｋＶ電壓，不同電位導體一經接觸拉起電弧后，同樣間隙維持電弧的電壓只需２０Ｖ，此時２Ａ電流的電弧局部溫度可超過２０００℃。
１．３１０ｋＶ網絡小電阻接地系統引發的接地故障火災
隨著城鎮用電負荷劇增，電網中大量采用１０ｋＶ供電線路。由于電容電流的增大，不得不將１０ｋＶ網絡由過去的不接地系統改為經小電阻接地系統，這一改變使變電所的接地故障電壓由過去的百伏左右劇增到二、三千伏，它被稱為暫態過電壓。這一過電壓經變電所共用的接地系統沿低壓線傳導到用戶的電氣設備上。低壓設備的絕緣，特別是老舊設備的絕緣承受不了如此高的過電壓，很容易被擊穿短路而導致起火危險。
如圖４所示１０ｋＶ網絡電源經電阻接地，當１０ｋＶ變電所１０ｋＶ側發生短路時，短路電流Ｉｄ路徑如箭頭所示，它在變電所接地電阻ＲＢ上產生的電壓降ＵＦ＝Ｉｄ·ＲＢ若取Ｉｄ為６００Ａ現取ＲＢ為４Ω則ＵＦ＝２４００此暫態過電壓持續時間約為０．５～１Ｓ直至１０ｋＶ開關跳閘它沿圖中虛線所示與變壓器低壓繞阻電壓向量相加傳導至ＴＴ系統用戶使其設備絕緣承受暫態過電壓ＵＳ＝ＵＦ＋Ｕ０其值為２１８０Ｖ～２６２０Ｖ，即２２０Ｖ＋１２００Ｖ＝２６２０Ｖ，如此高的暫態過電壓足以擊穿用戶設備的絕緣層引發火災。
