據統計，在火災死亡事故中，死于毒氣的人數比直接燒傷致死的人數要多得多，這是因為隨著現代科學技術的發展，生產和生活中所用的化工產品越來越多， 火災發生時，這些化工產品在燃燒或高溫環境中能熱解出有毒氣體或煙霧。英國曾對96年火災死亡人數進行過統計，在死亡的700人中，有500多是死于毒氣。
一般來講，火災現場的燃燒產物可分為兩類：一類是以煙形式出現的粒子性材料，另一類是看不見的氣體，這些氣體可能有毒也可能無毒，可能可燃也可能具有腐蝕性。火災現場常見的毒氣有一氧化碳、二氧化碳、氯化氫、氰酸、硫化氫、二氧化硫等。
一氧化碳是火災現場常見的，且威脅最大的致命氣體。這是因為人體吸入肺部的一氧化碳能與血液中的血紅素結合，取代原來與血紅素結合的氧，從而大大降低了血液中血紅素運送氧氣的功能，使人吸收不到自下而上所需的氧氣而造成呼吸受阻，缺氧病癥發生。當空氣中一氧化碳含量達到1%，吸氣數次后人就會失去知覺，1—2分鐘就會喪命。如果吸入的一氧化碳只有0.5%，20—30分鐘后同樣也有死亡的危險。即使有的人吸入一氧化碳后未死亡，但救醒后往往會留下不同程度的后遺癥。
火災現場一氧化碳的含量主要取決于燃燒物的性質和數量，例如賽璐珞燃燒的氣體中含有38.4%的一氧化碳，爆炸物質釋放的一氧化碳含量在5—70%，常用的建筑木材燃燒時氣體中含一氧化碳2.5%左右。
二氧化碳雖然無毒性，但它可降低空氣中的氧含量。當火災現場的二氧化碳含量達2%時，人就會感到呼吸困難，達到6%以上便會發生窒息死亡。
氯化氫氣體主要是聚氯乙烯裝飾材料燃燒時而產生，這種材料越多，火災現場產生的氯化氫就越多。當氯化氫在50PPm時，其氣體會強烈地刺激人的眼以及上呼吸道粘膜，嚴重者會造成機械性窒息，人就會在短時間內死亡。聚氨酯泡沫塑料制成的高級沙發，各類家具、貼墻裝飾、尼龍、羊毛、絲綢等纖維類物質燃燒時可產生劇毒氰酸氣體，這種氣體可使人“閃電樣死亡”，其致命率是非常高的。美國曾在一次火災后調查發現，死難者中有31%系氰酸氣體中毒死亡。
火災現場產生的有毒氣體還有硫化氫、二氧化碳。硫化氫是常見的具有強烈臭蛋味的無色可燃氣體，它不僅在物質燃燒時可產生，而且在用水撲救硫和硫化物火災時也可產生。硫化氫在高濃度時有毒害細胞的作用，并會麻痹呼吸中樞系統。當空氣中硫化氫達0.01—0.05%時，經幾小時即有輕微中毒癥狀，會刺激眼、上呼吸道粘膜，濃度達0.1—0.2%時短時即會中毒致死。
因此，火災發生后，人們在逃生時一定不可驚惶失措，應采取用濕毛巾或趴倒在地往外爬的方法，以避免有毒氣體的危害，火災救護人員在撲救火災時，應加強自身防護，穿戴好防護用品，尤其不可忘記戴防毒面具，防止中毒事故的發生 。對于搶救出的中毒者，應及時在空氣新鮮的地方給予抗毒藥物治療，然后及時送往醫院搶救。
