??????? 河流是地面水系的主體，與人類的關系十分密切。它是人類主要的水源，除了為人類提供生產和生活用水外，河流的功能還包括：航運、灌溉、補給地下水、水產養殖、觀賞以及作為地表徑流和廢水的最終受納體。
一、河流的水質特征
與湖泊、海洋相比，河流的水量和水質隨季節的變化較大，水體更新期短，水質隨枯水期和豐水期的不斷交替，更新也快。水質遭受污染后，易于稀釋擴散和自凈。此外，由于水流與地表物質接觸時間不長，水面蒸發面小，因此與其它陸地水體相比河水礦化度較低。
天然河水的化學成分受到降水、地形、地質、水生生物以及水流補給源等多方面因素的控制，河水不僅與地表水及大氣水之間有交換過程，而且與地下水也相互關聯，因此河水的化學成分復雜多樣，沿程變化及時間變化強烈。
河流不僅是人類社會主要的供給水源，也是人類活動頻繁的場所，它被污染的機會多，幾乎各種污染源中的污染物，通過各種途徑都可進入河流，并向下游匯集。而它一旦遭受污染就會嚴重影響到人類生活和工農業生產。
二、河流的污染及其特點
地面河流與大氣、土壤(或巖石圈)緊密相連，又與人類的生活、生產直接相關，其污染物質來源于：大量生活污水和工業廢水的直接排放;地表徑流將地表上的污染物質大量攜帶進河水中;大氣中的污染物質隨降雨而進入河流;水上航運過程中的油脂泄漏等。
隨著城市化和工業化的進程，河流作為廢水最主要和直接的受納體的負擔日益加重，導致了嚴重的河流污染。
歷史上城市廢水對河流、湖泊等水體的污染大致經歷了三個時期：
(1)病原污染期 在工業尚不發達時，城市廢水主要是生活污水，富含有機質、微生物污染物等，以此作為飲用水源，則由于病原菌的存在很容易導致傳染病的流行，這個時期的污染就稱為病原污染期。例如，橫貫英國的泰晤士河在19世紀之前，還是河水清澈，碧波蕩漾，水中魚蝦成群，河面飛鳥翱翔。但隨著工業革命的興起及兩岸人口的激增，每天排放的大量生活污水和工業廢水使泰晤士河迅速變得污濁不堪，水質嚴重惡化。到上世紀50年代末，泰晤士河的污染進一步惡化，水中的含氧量幾乎等于零，除少數鱔魚外，其它魚類幾乎絕跡。美麗的泰晤士河變成—條死河，骯臟的河水還成為沿岸疾病流行的禍首，從1849年到1954年，濱河地區約有25000人死于霍亂。
(2)總體污染期 隨著工業規模的不斷擴大和快速發展，排入地面水體中的工業廢水的比重不斷增加，造成河、湖水中的懸浮物及生化需氧量越來越高，使水體中溶解氧耗盡，水生生物滅絕，生態平衡被破壞，達到總體污染的程度，這個時期可稱為總體污染期。
(3)新污染期 工業生產和科學技術的進一步發展，特別是石油、化工、核能等新型工業的出現，生產中排放出的新污染物質和毒物不斷增多，水質更趨復雜，這就是所謂新污染期。目前一些發達國家正處于新污染期。
發達國家在20世紀50年代就進入了河湖嚴重污染的總體污染期。他們經過二十多年的努力，治理了一些嚴重污染的河流湖泊，基本上控制了以有機物為主的水污染。而許多發展中國家，目前水體污染的狀況仍很嚴重，一些國家甚至還處于病原污染期，直接威脅著人們的身體健康。
近些年來，隨著我國國民經濟的快速發展、城市人口的迅速增加，以及農業生產中農藥化肥的大量使用以及鄉鎮企業規模的不斷擴大，對地面河流的污染日益嚴重。根據我國1998年對全國109700公里河流進行的評價，我國河流長度有70.6%被污染，其中有機污染是一個不可忽視的因素。
相對于其它水體的污染來說，河流的污染易于發生，但也比較容易自凈恢復;河流的污染途徑多，污染物種類復雜，但耗氧有機物的污染最具普遍性。同時，河流可能穿逾不同的社會環境和自然地理環境，使不同河段的納污狀況和自凈能力有明顯差異。因此，對河流的污染和自凈規律必須按不同河段進行研究。
