地球上動物、植物和微生物彼此之間相互作用以及與其所生存的自然環境間的相互作用，形成了地球豐富的生物多樣性。這種多樣性是生命支持最重要的組成部分，維持著自然生態系統的平衡，是人類生存和實現可持續發展必不可少的基礎。
地球上究竟存在多少物種？我們目前仍不知曉，可能達1/10都尚未掌握。在地球上大約1000萬～3000萬的物種中，只有140萬已經被命名或被簡單地描述過。對多數研究較深的生物類群來說，物種的豐富程度從極地到赤道呈增加趨勢。密閉的熱帶森林幾乎包含了世界物種的一半以上，這兒充滿著各種生命：林木、灌木、攀緣植物、藤本植物；附生植物、寄生植物；地衣、苔蘚、水藻、真菌、蕨類等。在秘魯1公頃的森林中，就發現了283種樹木和17種藤本植物，在一棵樹上就有43種螞蟻，幾乎同整個英國的螞蟻種類差不多。在厄瓜多爾0.1公頃森林中，就有365種花科植物，比英國全部植物種類還多20％以上。在巴西瑙斯地區1公頃的森林中，發現了179種直徑15厘米或15厘米以上的樹木……以上幾個實例可以說明濫用有限的自然資源是一種自我毀滅。
生物資源提供了地球生命的基礎，包括人類生存的基礎。這些資源 的社會、倫理、文化和經濟價值，從有記載的歷史的最早時期起，就已 經在宗教、藝術和文學方面得到認識。我們所有的食物都來自野生物種的馴化，世界上許多在經濟上最具有重要經濟價值的物種分布在物種多樣性并不特別豐富的地區，人類已利用了大約5000種植物作為糧食作物,其中不到20種提供了世界絕大部分的糧食。植物和動物是主要的工業原料，現存和早期滅絕的物種支持著工業的過程。大多數醫藥起先都來自野外，在中國，對5000多種藥用植物已經有記載，世界上很多藥物都含有從植物、動物或微生物中提取的或者利用天然化合物合成的有效成分。從全球看，物種豐富的生態系統無疑將為整個人類社會的未來提供更多的產品。
由于食物鏈的作用，地球上每消失一種植物，往往有10～30種依附于這種植物的動物和微生物也隨之消失。每一物種的喪失減少了自然和人類適應變化條件的選擇余地。生物多樣性的減少，必將惡化人類生存環境，限制人類生存發展機會的選擇，甚至嚴重威脅人類的生存與發展。
