大氣污染通常是指由于人類活動或自然過程引起某種物質進入大氣中，呈現出足夠的濃度，達到足夠的時間，危害了人體的舒適、鍵康和福利或危害了環境的現象。核爆炸后散落的放射性物質、化學毒劑和工業、交通運輸工具等排出的有害煙氣，達到足夠的濃度持續足夠的時間，危害人體鍵康或影響人們正常生活生產，這時我們就說大氣被污染了。根據研究和治理污染的需要，人為的對大氣污染進行了不同的分類。
（一）根據污染物的化學性質及其存在的大氣狀況，可將大氣污染分為還原型大氣污染和氧化型大氣污染。
1、還原型大氣污染多發生于以煤炭為主要燃料且兼用石油的地區，故又叫煤煙型大氣污染。主要污染物是SO2、CO和顆粒物。在低溫、高濕、弱風的陰天，特別是伴有逆溫存在時，這些一次污染物容易在低空聚集，形成還原性煙霧，引發污染事故。如早期發生在英國的“倫敦煙霧”就屬于此類情況，所以這種大氣污染類型也稱做倫敦煙霧型。
2、氧化型大氣污染多發生在以石油為主要燃料的地區，污染物主要來自汽車尾氣，所以又叫汽車尾氣型大氣污染。其主要的一次污染物是CO、NOX、CH（碳氫化合物）等。它們在太陽短波光作用下發生光化學反應生成醛類、O3、PAN等二次污染物，這些污染物具有極強的氧化性，對眼睛粘膜組織有強刺激性，使人流淚。著名的洛杉磯煙霧就是典型的氧化型大氣污染。
（二）根據燃料性質和污染物的組成，可將大氣污染分為煤炭型、石油型、混合型和特殊型四類。
1、煤炭型大氣污染主要污染物是由煤炭燃燒時放出的煙氣、粉塵、SO2等構成的一次污染物，以及由這些污染物發生化學反應而生成的硫酸、硫酸鹽類氣溶膠等二次污染物。造成這類污染的污染源主要是工業企業煙氣排放物，其次是家庭爐灶等取暖設備的煙氣排放。
2、石油型大氣污染主要污染物來自汽車尾氣、石油冶煉及石油化工廠的廢氣排放。主要污染物是NO2、烯烴、鏈狀烷烴、醇、羰基化合物等，以及它們在大氣中形成的臭氧、大氣自由基及生成的一系列中間產物與最終產物。
3、混合型大氣污染主要污染物來自以煤炭為燃料的污染源排放，以石油為燃料的污染源排放，以及從工廠企業排出的各種化學物質等。例如，日本橫濱、川崎等地區發生的污染事件就屬于此種污染類型。
4、特殊型大氣污梁特殊型污染是指有關工廠企業排放的特殊氣體所造成的污染。這類污染常限于局部范圍之內。如生產磷肥企業排放的特殊氣體引起的氟污染、鋁堿工業周圍形成的氯氣污染等。
