概括地講，安全管理系統觀念是指安全管理主體自覺地運用系統理論和系統方法，對安全管理要素、安全管理組織、安全管理過程進行系統分析，旨在優化安全管理的整體功能，取得較好安全管理效果的觀念。安全管理的系統觀念并不是自安全管理活動的產生就有的，它是人們在長期的安全管理實踐中逐步形成，并隨著自然科學和社會科學的不斷發展而逐步發展的。歷史上，安全管理的系統觀念在一般系統思想和系統理論孕育中產生和發展的，經歷了以下幾個階段。
一、古代安全管理系統思想的萌芽
作為一種樸素的系統思想，在古代就有萌芽。這無論在中國或古希臘、古羅馬的哲學著作中都可以找到證據。古希臘樸素辯證法的奠基人赫拉克利特在《論自然界》一書中說過，世界是包括一切的整體，而且認為世界萬物都在作有規律、有秩序的運動。古代原子淪的創始人德謨克利特著有《世界大系統》一書，這是最早采用“系統”這個詞的著作。被馬克思稱為古代最偉大的思想家的亞里土多德提出了整體大于它的各部分的總和的系統思想，至今仍是系統理論的重要觀點。
在我國古代，從最早成書的《易經》、《洪范》到春秋戰國時代的《老子》《荀子》、從周秦以來古代醫學總集《黃帝內經》、到北宋周敦頤提出的《太極圖》，他們在解釋自然現象和人體構造時都反映了一定的系統思想。不僅如此，在我國古代還不乏把系統思想用于生產和管理實踐中的事例，如戰國時秦國太守李冰父子主持修建的都江堰，其分水、分洪排沙、引水3大主體工程結合之巧妙，這3大主體工程與120個附屬渠堰工程相互聯結之緊密，無疑生動地體現了系統設計和系統施工的思想。再如，宋代沈括在《夢溪筆談》里所記載的丁謂重建被焚皇宮的例子，縱觀其挖溝(取土)一引水入溝(運入建筑材料)一填溝(處理垃圾、修復大道)的總體施工過程及最后所取得的“一舉而三役濟”、“省費以億萬計”的施工結果，可以說至今仍可作為系統工程的典型事例。
當然，我們上述所列舉的古代一般系統思想和系統管理思想，還只是一些不完備的樸素思想。這些思想與古代辯證思想一樣帶有猜測和思．辨的性質，并沒有形成一種普遍的、自覺的觀念，因此只是系統思想的萌芽時期。
二、近代安全管理系統觀念的產生
15世紀后期，近代科學開始興起，一些自然科學如天文學、物理學、化學、生物學等從混為一體的哲學中分離出來。這種情況促進了近代系統觀念的產生。17世紀至18世紀，德國著名哲學家、科學家萊布尼茨在近代科學的研究中，提出任何事物都是在聯系中顯示出來，都是在系統中存在，系統聯系規定每一事物，而每一事物又能反映系統聯系總貌的觀點。他的許多論點與現代系統論很接近，并對現代控制論和系統論的創立產生了很大影響。為此，控制論的奠基人維納稱他為控制論的哲學“守護神”。
德國古典唯心主義創始人康德雖然是一個不可知論和唯心主義的先驗者，但他卻是第一個提出人類知識的系統性問題的人。他把知識理解為一種有秩序、有層次、有一定要素組成的統一整體，而且認為，整體高于部分，部分只有在與整體相聯系的情況下才存在。系統論的奠基人貝塔朗菲對康德的評價很高，認為他的整體論、目的論觀點就包含著系統論的要素。
19世紀下半葉以后，隨著自然科學中的三大發現對客觀世界普遍聯系的進一步揭示，系統思想以整體觀念和相關觀念為特征，成為馬克思主義唯物辯證法的重要內容。馬克思在他的著作中每次使用了“系統”、“系統整體性”等概念，并廣泛地運用系統觀點和系統方法進行了具體的研究工作，寫出了像《資本論》這樣比較完整地體現系統觀念和系統分析的科學巨著。
哲學中系統思想和系統理論的發展，極大地影響了管理科學的建立和發展。19世紀末20世紀初所產生的古典管理理論，在很大程度上體現了管理中的系統觀念，例如，泰勒所提出的科學管理理論，以提高勞動生產率為核心，從人、物、技術、組織等各個方面，系統地研究了如何提高勞動生產率的措施；法約爾在《工業管理和一般管理》一書中，不但系統地研究了經營的6種活動和管理的5種職能，而且提出了充分反映系統觀念的管理14項原則。以后，厄威克和古利克對古典管理理論進行了總結，使這一理論中所提出的管理原則、管理職能等問題更加系統化，從而基本上完成了古典管理理論體系的建立。
當然，在近代管理系統觀念的產生階段，人們對管理系統性的認識主要限于管理系統內部，很少考慮管理系統的外部因素。形象地講，就是關起門來分析和研究提高勞動生產率的問題。因此，這時的系統觀念還有很大的局限性。
