目標管理具有先進性、科學性、實用性和有效性，是一種有成效和綜合管理方法，甚至有人認為是“管理中的管理”。
目標管理是20世紀50年代在美國產生的。目標管理的倡導者認為：傳統管理學派是嚴格管理，它以工作為中心，干什么，怎么干都由管理部門來規定，忽視了人的作用；行為管理學派是放手管理，過于強調人，干什么，怎么干都由職工自主，但忽視了人與工作的結合，淡化了管理的嚴格程度，容易放任自流。實踐證明，無論是傳統學派或是管理學派，都有它們自身的缺陷。
目標管理把以工作為中心和以人為中心的管理方法有機地統一起來，使職工了解工作的意義和嚴肅性，對工作產生興趣，實行“自我控制”。也就是說，目標管理就是根據目標來進行管理。這種方式只規定干什么，不規定怎么干，在保證完成任務的前提下，職工可以獨立自主地、創造性地選擇完成任務的方法，這樣既能保證任務的完成，又能使職工有自由活動的余地，更能充分發揮職工的積極性和創造性。因此，目標管理是比較先進的管理方法，是一種主動管理方法。
美國推行目標管理以后，使許多企業起死回生，因而迅速普及美國各大企業，后來又風行于歐美和日本等國。
目標管理的基本思想，有些企業并不陌生，而且在許多企業也有類邊的做法。例如，60年代，我國就有一些企業實行計劃指標層層分解，采用歸口管理的方法，只不過沒有系統地加以總結提高，上升到科學管理的理論和方法體系的高度，因而基本上屬于不自覺的不完善的目標管理。
我國現有的計劃管理框架為目標管理提供了良好的管理基礎，因為從總體上看，計劃管理與目標管理的目的是一致的，屬于同類管理體系，只是在整個過程和有關環節上沒有目標管理那么科學、系統和完善。
建立嚴格的經濟責任制是實施目標管理的中心環節，而我國的企業都已實行了各種形式的經濟責任制，因此，已經為推行目標管理奠定了基礎。近幾年來，我國的一些企業相繼借鑒采用了目標管理方法，從宏觀上管理安全生產，社會效益十分顯著，經濟效益不言而喻。可以相信，通過廣泛推行，博采眾長，并經融合提煉，將會形成具有中國特色的安全目標管理體系。
