由洛克（J.Locke）提出的目標設置理論是一種過程型激勵理論，此理論的基本要點是，目標是一種強有力的激勵，是完成工作的最直接的動機，也是提高激勵水平的重要過程。
心理學家將目標作為誘因，它是激發動機的外在條件。通過科學研究和工作實踐發現，外在的刺激因素如獎勵、工作反饋、監督和壓力等，均是通過目標來影響人的動機的。因此，重視目標的作用，設置合宜的目標和努力爭取實現目標，是激發動機的重要過程。
在一個良性的心理循環中，目標的作用可概括為，目標導致人們努力去創造績效，績效增強人們的自信心、自尊心和責任感，從而產生更高目標的需求，如此循環反復，促使人們不斷努力前進。
美國學者杜拉克(P.Drucker)曾指出：“一個領域沒有特定的目標，這個領域必然會被忽視”。這提示設置目標在企業管理中的重要性。20世紀50年代中期，杜拉克令明確地提出目標管理的概念，把目標作為企業內一切管理活動的出發點和歸宿。目標管理作為一種先進的管理激勵方法，經三十余年的研究、實踐，在理論和應用上不斷完善，已成為一種科學的管理體系，并在企業管理和安全工作領域廣泛應用。我國近十余年的實踐證明，它在企業安全生產管理中也是一種行之有效的管理激勵方法。
目標管理引入安全工作領域，形成了安全目標管理。安全目標管理是將企業的安全目標滲透到企業的總目標中，應用目標管理的原理和方法，開展一系列的安全管理活動。安全目標管理的本質特點是，強調以企業安全生產活動中的安全目標為中心，重視人和績效的系統整體管理，即把企業的安全工作任務轉化為安全目標體系，使每個職工明確自己在安全生產活動中的有關安全的目標，并以目標激發安全動機以指導行動，使企業各層次、各部門的職工在企業安全工作中處于“自我控制”狀態，注重最終的安全目標的實現。
所謂企業安全生產的“自我控制”，是指企業各部門、基層和職工在安全產活動中能充分了解自己應該做的工作和要求，充分了解自己做的工作現狀，當出現差錯時，有自我調節的能力。企業各級部門通過目標展開過程，明確安全工作的共同目標及其主次分工，并將目標分解落實到人，分工負責，從而達到自我控制的目的。
安全目標管理是以目標設置理論為依據，廣泛吸取了科學管理的系統論觀點和觀代組織理論，重視系統的整體性原則和目標的作用，并將其作為企業組織行為高效運轉的關鍵。
一、企業實行安全目標管理具有下列作用
1．指引作用。企業一旦確定了安全目標，并層層落實時，就促使企業各層次管理部門和職工明確各自的責任，規定著人們的行動方向，圍繞著各自的目標，統一意志，努力去創造績效。
2．激勵作用。在安全目標合適時，可激發職工安全動機，驅使人們的積極行動。職工對安全目標的效價越大，期望值越高，激勵作用越大。
3．調節作用。在安全目標管理過程中，整個企業的安全工作和活動，圍繞著預定的目標有效地運轉。對于實現目標要求的工作，則加以鼓勵和積極強化。對不符合目標要求的，則加以控制，從而起到積極的調節作用。
4．監督作用。企業安全目標為有效的安全監察提供了可靠的量化數據，因此，安全目標管理有利于企業的有效監督和控制。
由于安全目標管理重視職工及其績效的管理，并圍繞確定安全目標和實現此目標開展一系列的管理活動，因此，整個過程均涉及人的行為。
