本質安全是指操作失誤時，設備能自動保證安全；當設備出現故障時，能自動發現并自動消除，能確保人身和設備的安全。為使設備達到本質安全而進行的研究、設計、改造和采取各種措施的最佳組合稱為本質安全化。
設備是構成生產系統的物質系統，由于物質系統存在各種危險與有害因素，為事故的發生提供了物質條件。要預防事故發生，就必須消除物的危險與有害因素，控制物的不安全狀態。本質安全的設備具有高度的可靠性和安全性，可以杜絕或減少傷亡事故 ，減少設備故障，從而提高設備利用率，實現安全生產。本質安全化正是建立在以物為中心的事故預防技術的理念上，它強調先進技術手段和物質條件在保障安全生產中的重要作用。希望通過運用現代科學技術、特別是安全科學的成就，從根本上消除能形成事故的主要條件 ；如果暫時達不到時，則采取兩種或兩種以上的安全措施，形成最佳組合的安全體系，達到最大限度的安全。同時盡可能采取完善的防護措施，增強人體對各種傷害的抵抗能力。設備本質安全化的程度并不是一成不變的，它將隨著科學技術的進步而不斷提高。
從人機工程理論來說，傷害事故的根本原因是沒有做到人—機—環境系統的本質安全化。因此，本質安全化要求對人—機—環境系統作出完善的安全設計，使系統中物的安全性能和質量達到本質安全程度。從設備的設計、使用過程分析，要實現設備的本質 安全，可以從三方面入手：
（1）設計階段：采用技術措施來消除危險，使人不可能接觸或接近危險區，如在設計中對齒輪系采用遠距離潤滑或自動潤滑，即可避免因加潤滑油而接近危險區。又將危險區完全封閉，采用安全裝置，實現機械化和自動化等，都是設計階段應該解決的安全措施。
（2）操作階段：建立有計劃的維護保養和預防性維修制度；采用故障診斷技術，對運行中的設備進行狀態監督；避免或及早發現設備故障，對安全裝置進行定期檢查，保證安全裝置始終處于可靠和待用狀態，提供必要的個人防護用品等。
（3）管理措施：指導設備的安全使用，向用戶及操作人員提供有關設備危險性的資料、安全操作規程、維修安全手冊等技術文件；加強對操作人員的教育和培訓，提高工人發現危險和處理緊急情況的能力。
根據事故致因理論，事故是由于物的不安全狀態 和人的不安全行為在一定的時空里的里交叉所致。據此，實現本質安全化的基本途徑有：從根本上消除發生事故的條件（即消除物的不安全狀態，如替代法、降低固有危險法、被動防護法等）；設備能自動防止操作失誤和設備故障（即避免人操作失誤或設備自身故障所引起的事故，如聯鎖法、自動控制法、保險法）；通過時空措施防止物不安全狀態和人不安全行為的交叉（如密閉法、隔離法、避讓法等）；通過人—機—環境系統的優化配置，使系統處于最安全狀態。
總之，本質安全化從控制導致事故和“物源”方面入手，提出防止事故發生的技術途徑與方法，對于從根本上發現和消除事故與危害的隱患 ，防止誤操作及設備故障可能發生傷害具有重要的作用。它貫穿于方案論證、設計、基本建設、生產、科研、技術改造等一系列過程的諸多方面，是確保安全生產所須遵循的“物的安全原則”
