本質安全是指操作失誤時，設備能自動保證安全；當設備出現故障時，能自動發現并自動消除，能確保人身和設備的安全。為使設備達到本質安全而進行的研究、設計、改造和采取各種措施的最佳組合稱為本質安全化。
設備是構成生產系統的物質系統，由于物質系統存在各種危險與有害因素，為事故的發生提供了物質條件。要預防事故發生，就必須消除物的危險與有害因素，控制物的不安全狀態。本質安全的設備具有高度的可靠性和安全性，可以杜絕或減少傷亡事故，減少設備故障，從而提高設備利用率，實現安全生產。本質安全化正是建立在以物為中心的事故預防技術的理念上，它強調先進技術手段和物質條件在保障安全生產中的重要作用。希望通過運用現代科學技術、特別是安全科學的成就，從根本上消除能形成事故的主要條件；如果暫時達不到時，則采取兩種或兩種以上的安全措施，形成最佳組合的安全體系，達到最大限度的安全。同時盡可能采取完善的防護措施，增強人體對各種傷害的抵抗能力。設備本質安全化的程度并不是一成不變的，它將隨著科學技術的進步而不斷提高。
從人機工程理論來說，傷害事故的根本原因是沒有做到人-機-環境系統的本質安全化。因此，本質安全化要求對人-機-環境系統作出完善的安全設計，使系統中物的安全性能和質量達到本質安全程度。從設備的設計、使用過程分析，要實現設備的本質安全，可以從三方面入手：
（1）設計階段：采用技術措施來消除危險，使人不可能接觸或接近危險區，如在設計中對齒輪系采用遠距離潤滑或自動潤滑，即可避免因加潤滑油而接近危險區。又將危險區完全封閉，采用安全裝置，實現機械化和自動化等，都是設計階段應該解決的安全措施。
（2）操作階段：建立有計劃的維護保養和預防性維修制度；采用故障診斷技術，對運行中的設備進行狀態監督；避免或及早發現設備故障，對安全裝置進行定期檢查，保證安全裝置始終處于可靠和待用狀態，提供必要的個人防護用品等。
（3）管理措施：指導設備的安全使用，向用戶及操作人員提供有關設備危險性的資料、安全操作規程、維修安全手冊等技術文件；加強對操作人員的教育和培訓，提高工人發現危險和處理緊急情況的能力。
根據事故致因理論，事故是由于物的不安全狀態和人的不安全行為在一定的時空里的里交叉所致。據此，實現本質安全化的基本途徑有：從根本上消除發生事故的條件（即消除物的不安全狀態，如替代法、降低固有危險法、被動防護法等）；設備能自動防止操作失誤和設備故障（即避免人操作失誤或設備自身故障所引起的事故，如聯鎖法、自動控制法、保險法）；通過時空措施防止物不安全狀態和人不安全行為的交叉（如密閉法、隔離法、避讓法等）；通過人-機-環境系統的優化配置，使系統處于最安全狀態。
總之，本質安全化從控制導致事故和“物源”方面入手，提出防止事故發生的技術途徑與方法，對于從根本上發現和消除事故與危害的隱患，防止誤操作及設備故障可能發生傷害具有重要的作用。它貫穿于方案論證、設計、基本建設、生產、科研、技術改造等一系列過程的諸多方面，是確保安全生產所須遵循的“物的安全原則”
