據力學理論，一個物體靜止不動，是其各方向受力均勢的結果。如果其中某一方面或幾方面的力發生變化，物體的均勢遭到破壞，就要發生相應的移動，即從原來的位置以不同的方式運動到新的位置，并形成新的均勢，這就是均衡理論或均勢理論。
影響邊坡穩定性的因素有：邊坡巖石力學性質，地質構造的復雜程度，節理、滑面及斷層有無交錯；地下水位的移動和地面降雨情況；殘余構造壓力的存在，采場內爆破移動；采場幾何形狀變化；雨季和解凍期等。
滑坡活動是在各種動力作用下，巖土體發生變形崩落的現象。它的形成可分為三個階段：第一階段為不穩定固素積累階段；第二階段為重力崩墜階段；第三階段為平衡恢復階段。第一階段：巖土體在長期的地質應力作用下，產生節理，裂隙或斷裂，完整性受到破壞，甚至破裂分割成支離破碎的塊體，為滑坡活動奠定了基礎。此階段歷時長短隨巖石性質與結構、構造活動程度、邊坡形狀、外應力強度等而不同。第二階段是滑坡體脫離母巖：沿最大重力梯度方向急劇而猛烈地崩落，然后堆積于坡麓。第三階段是平衡恢復階段，同時又是下一次可能滑坡的準備階段，如此周期變化。
滑坡活動受多種因素影響，主要發生在雨季。而軟硬相間巖層，由于差異風化，堅硬巖體突出，由結構面切割或重力蠕變，堅硬巖體就會產生崩塌、落石。地質構造發育使完整巖石被分割成割裂體，割裂體在誘發因素下失穩而形成崩場，因此構造越發育，巖體越破碎，越易產生崩塌、落石。人為影響主要是開挖坡腳改變應力場，使坡體內積存的彈性應變能釋放而造成應力重新分布，巖體產生卸荷裂隙，它們多張開且平行于邊坡面井使原有裂隙擴展和張開，由其所切割的巖體，可能失穩而形成崩塌滑坡。
目前露天鐵礦、采石場所發生的滑坡，大多數是由于違反開采順序，亂采濫挖而造成的。為了使露天采掘、剝離作業正常進行，采場邊坡巖體應該具有一定的穩定性。當工作臺階采掘到最邊界時，便形成最終邊坡。當最終邊坡角過陡時，穩定性差，易滑坡，危及人員和設備的安全，導致停產閉坑；當其過緩時，會降低采礦經濟效益。
