化學事故常發生在化工企業或化學物質存放處，也發生在中毒或爆炸與燃燒時。引起化學事故發生的原因很多，而化學產品種類繁多，物料多樣，產品三萬種以上，產生的原因及其復雜，既有內在原因也有外部原因，既有自身造成的原因，也有生產中發生的不可避免的設備原因。發生化學事故，引起爆炸和燃燒，或產生中毒，常常危及人民生命和財產的安全，帶來不可估量的嚴重后果。
1.中毒
突發性化學事故常可導致多人中毒，甚至多人死亡，常被稱為重大災害性事故，如發生中毒人數在100 人以上，死亡人數在30 人以上，則形成為特大災害性事故。1979 年9 月7 日我國浙江省溫州電化廠發生的氯氣鋼瓶爆炸事故，引起死亡41 人，門診收治中毒人數779 人是為一例。1991 年9 月3日江西上饒地區發生的一甲胺2.4 噸泄漏事故導致死亡41 人也是一例。
引起化學事故的物質有以下種類：氣體(如窒息性氣體一氧化碳、氰化物；刺激性氣體如氮氧化物、氯、氨、二氧化硫、硫酸二甲酯等)，有機溶劑(苯胺、三硝基甲苯等)，以及有機磷農藥等。當然，在常用的化學品中能引起化學事故的不下幾十種，甚至上百種，但能引起化學事故的物質一定要有基本條件，即毒物易彌散，而散發時有較多的人接觸。從實際發生的情況看，化學事故多集中在某幾種化學物質上：氯氣、氨氣、氮氧化物、二氧化碳、硫化氫、硫酸二甲酯、光氣等，主要由刺激性氣體和窒息性氣體組成，占全部中毒事故的75％以上。而其中氯氣、一氧化碳、氨氣三類化合物所致的化學事故占55％左右。這些毒物所占比例如此之高是不難理解的，首先，它們是化學工業中的化肥、氯堿、合成纖維、煉油、染料、醫藥、軍工生產中最基本的原料，也是產品和副產品。在化工、石油化工、石油等產業中應用和接觸十分廣泛和密切的也是常見的有害氣體。其次，由于刺激性氣體遇水即可生成酸或堿，腐蝕性很強，常使設備、管線損壞，發生跑、冒、滴、漏，外逸的氣體極易通過呼吸道進入人體而導致人體中毒。
2.爆炸和燃燒
爆炸和燃燒是化學事故中另一重要的原因，1949～1984 年全國石油化工企業發生的化學事故5899 起，設備原因占很大比重。
從大量的化工設備發生的爆炸與燃燒事故可以看出以下特點。
?、俦ㄊ鹿蕦乙姴货r。1979～1988 年10 月間，據全國28 個省市化肥、化工、煉油行業的不完全統計，共發生化工設備與機器的爆炸事故252 起，占全部事故的45.7％，多是由于違章指揮與操作、設備缺陷、操作人員素質低而造成。
?、谙嗤鹿式舆B不斷，同臺設備連續發生相同事故。例如：煤氣發生爐水夾套超壓爆炸；停車檢修前，未予置換或置換不合格，盲目動火；未與生產設備隔絕，動火引起爆炸。
?、壑卮髳盒允鹿蕰r有發生。1989 年8 月29 日，遼寧本溪市某化工廠聚氯乙烯車間設備人孔和軸處大量泄漏，引起燃燒爆炸，死亡12 人，傷5 人。1972 年4 月15 日，山西省某化肥廠運輸氨罐車在途中發生爆炸，死亡21 人，重傷56 人，輕傷99 人。
?、茉O備缺陷問題嚴重。a.在設備缺陷中，因設計問題而導致的設備缺陷，特別是致燃燒和爆炸屢見不鮮，1982～1986 年壓縮機因設計而致的事故約占50％左右。b.材質不符要求，鑄造、焊接質量低劣，閥門質量不佳導致事故的比比皆是。c.因設計、制造缺陷原因而發生汽缸開裂次數占全部汽缸的64％。
