列車制動距離，是指列車在實施制動前，以最大規定速度在限制下坡道上運行，由開始使用緊急制動時起至列車完全停止時的最長距離。
為了保證列車運行的安全，防止行車事故的發生，必須確保列車能在規定的制動距離內停車。列車中的機車（包括蒸汽機車的煤水車）和車輛的自動制動機，均應加入全列車的制動系統。
中國鐵路的列車制動距離統一規定為800m。要求所有使用自動制動機的列車，在區段內任何縱斷面線路上以最大容許速度運行時，當實施緊急制動后，都具有在800m制動距離內停車的制動能力。
1． 中國鐵路對閘瓦壓力的規定
列車制動能力是由閘瓦壓力來保證的。列車需要的閘瓦壓力與列車的重量、運行速度及運行區段內限制下坡道的坡度直接相關。列車重量越大，速度越高，坡度越陡長，則所需要的閘瓦壓力也就越大。為保證列車能在800m制動距離內停車，規定了列車按重量計算的單位閘瓦壓力（為了計算方便，以每百噸的列車重量為計算單位）。這個單位閘瓦壓力，應符合該區段內運行速度及限制下坡度的要求。根據這一原則通過理論計算和實際試驗，制定出使用自動制動機的旅客列車閘瓦壓力表和使用自動制動機的貨物列車和混合列車閘瓦壓力表。機動車輛重量及機車車輛每軸閘瓦壓力分別見機車車輛重量表和機車車輛換算閘瓦壓力表。
由于旅客列車與貨物列車和混合列車的自動制動機的動作、閘瓦壓力和制動緩解時間不同，如旅客列車比貨物列車和混合列車制動主管壓力高，車列長度短，因此，旅客列車制動機的制動效能比貨物列高好。所以，在同樣條件下，旅客列車的速度可以高于貨物列車。
2． 列車在實際閘瓦壓力的檢算
在實際編組列車時，每列貨物列車或混合列車，不得低于每100t重閘壓力22t的標準，以避免因每100t重量閘瓦壓力不足而在中途改編或降低運行圖所規定的運行速度。
當貨物列車編成后，可按下式檢算實際閘瓦壓力是否符合規定標準：
如求出的數字大于26t，說明合乎要求。
在進行檢算時，應注意以下兩點：
（1） 牽引貨物列車的機車，因本身所具有的閘瓦壓力（一定單位重量的閘瓦壓力），與貨車的閘瓦壓力接近，而機車的重量占列車重量的比例又不大，為簡化計算起見，所以機車、煤水車的閘瓦壓力及其重量不參加計算。
（2） 旅客列車則因機車的重量占列車總重的比重較大，其單位重量的閘瓦壓力又小于客車，需要以一部分客車的制動力補充機車制動力的不足，因此，在計算旅客列車每100 t重量閘瓦壓力時，旅客列車機車和煤水車的閘瓦壓力及其重量均應計算在內。
