1996年，廣東某外資企業的灌液車間和清洗車間71名工人中有66人先后出現不同程度的四肢癱瘓。經調查，該廠主要生產液晶顯示器，其中一道工序是使用一種名叫正己烷的有機溶劑來清洗電路板。患病工人系正己烷中毒所致。
近年來正己烷引起人們關注，是因為它已成為一種職業病新“殺手”。那么，究竟什么是正己烷，它會對人體造成什么傷害呢？我們要怎樣做才能避免受到它的傷害呢？
正己烷是石油餾分和天然氣分離過程中得到的六碳化合物，屬飽和脂肪烴類。常態下為無色易揮發液體，有汽油味。主要用做溶劑。市面上常見的商品名“白電油”，其主要成分就是正己烷。
人們將正己烷視為危險化學品，是基于它的易燃性。它的燃點只有260℃，為一級易燃液體，遇高熱或明火能發生燃燒爆炸，其蒸氣與空氣能形成爆炸性混合物，爆炸極限為1.2％～7.5％。為防止燃燒危險，應該用玻璃制品或金屬桶盛裝，儲存于陰涼通風倉庫內，與氧化劑隔開存放，遠離火種熱源。運輸時容器上須有“易燃液體”標記；搬運時輕裝輕卸，防止包裝破損。如發生火災，可用干粉滅火劑、泡沫或二氧化碳滅火，但應該用水冷卻火中的容器。如有溢漏，可將其稀釋為不易燃的混合物。
該物質雖屬低毒類化合物，但因其揮發性和脂溶性高，在人體內可蓄積，特別是對神經系統具有毒性，故其危險性已等同于高毒性物質。
正己烷被廣泛應用于工業黏膠配制，電子器件清洗、箱包制造、制鞋、制球、化工、印刷和橡膠輪胎等行業及液晶顯示器和印刷機械的清潔工藝。
正己烷可通過呼吸道、皮膚和胃腸道吸收進入人體，短時間吸入高濃度正己烷可引起眼睛和上呼吸道刺激癥狀及頭暈、麻醉等，急性經口中毒可出現惡心、嘔吐等胃腸道刺激癥狀。長期接觸低濃度正己烷可引發周圍神經病變。皮膚接觸可出現燒灼感、紅斑、水腫、起疤。
慢性中毒起病初期多為四肢遠端皮膚發麻，繼后雙膝酸軟，下肢沉重，行走困難等多發性周圍神經病。其特點為起病隱匿并逐步進展，早期表現為食欲不振、四肢乏力，繼而出現四肢對稱性的感覺異常，如手足發生麻刺痛、蟻走感，手足部痛覺、觸覺等感覺減退等，進一步發展可表現為行走困難甚至不能站立。雙上肢出現肌無力時，雙手不能握拳，做精細動作困難，嚴重者可出現肌肉萎縮、跟腱反射消失等癥狀。周圍神經病變致癱瘓的特點是，四肢左右對稱，下肢較上肢為重，遠端重于近端。重癥中毒者可出現麻痹伴肌萎縮，神經肌電圖顯示有不同程度的神經性損害。在停止接觸正己烷后數月，病情仍可進展。經積極治療，一般需半年至一年才能恢復健康，部分嚴重中毒病例恢復不完全。
預防正己烷中毒，工作環境應加強通風排毒，佩戴個人防護用具，防止皮膚直接接觸和呼吸道吸入正己烷。定期進行健康檢查，對患有神經系統疾病者禁忌參加接觸正己烷的作業。如發現有早期中毒癥狀者，應將其及時調離，并進行診治。
