剛剛過去的圣誕及新年假期，有數百萬美國孩子收到了從中國進口的玩具禮物。這些玩具使用的同樣是在中國生產的含鎘電池。含鎘電池本身使用時并無危險，而且價格便宜，與用其他電池相比，每件玩具平均可以為美國家長節省1.5美元。
但是，含鎘電池的生產過程卻有可能發生危害。
王鳳平這些年一直在電池廠上班，這些工廠在為美泰(MattelInc.)、玩具反斗城(Toys'R'Us)和沃爾瑪(Wal-MartStores)等美國公司生產含鎘電池。車間里到處都是紅色的含鎘粉塵，王鳳平和她的幾百名同事平常就在這樣的環境里工作。
今年45歲的王鳳平現在經常虛弱地走不動路。她的腎有衰竭癥狀，醫生認為鎘污染可能是罪魁禍首。她以前工作過的香港金山電池國際公司(GPBatteriesInternationalLtd.)設在惠州的超霸電池廠已有約400名工人被查出體內鎘含量超標。這種金屬像水銀和鉛一樣屬于對人體有毒的成份，有可能導致腎衰竭、肺癌和骨質病變。
這幾個月來，美國人發現他們對廉價中國產品的依賴也有讓人不放心的一面。玩具含鉛，寵物食品有毒，中國產品的安全性突然間成了困擾美國人的事。
而在中國，那些為美國人生產消費品的工人早就遭受了生產全球化帶來的傷害。這個全球化制造體系將削減成本奉為第一要務，安全問題偏居次位。在發達國家尋找廉價商品的過程中，那些有污染環節的行業被逐步轉移到工人缺乏勞動保護、監管不嚴的國家。
鎳-鎘電池行業的演變就是這一趨勢的一個縮影。這種1899年就研制出的電池最早在西方國家大量生產，現在的產地主要在中國。中國工人及生產廠周邊的土壤和水質正在遭受著鎘帶來的污染。
現在，一些監管機構和企業開始采取行動了。歐盟今年已禁止銷售幾乎所有類別的鎘電池。孩之寶(HasbroInc.)等一些企業也開始放棄使用這種電池。
不過，在市面銷售的全部電池中，仍有3%是含鎘電池，在美國銷售的電動玩具、電動工具、無繩電話等產品中，含鎘電池仍被普遍使用。除價格便宜之外，含鎘電池還有放電迅速的特點。
如今，美國自己的鎘電池產業已幾近消亡。這一點在紐約冷泉市的一片長滿植物的土地上可以看得非常明顯。Marathon電池廠曾在這里為美國軍方生產了30多年的鎳-鎘電池。但1979年，這家工廠停產關閉，此后美國政府出資1.3億美元清除該廠及周邊地區的鎘污染，當地居民也以遭受污染傷害為由提出集體訴訟，并在1998年獲賠數百萬美元。
隨著美國和其他西方國家對鎘電池的管制不斷加強，鎳-鎘電池的生產開始逐步轉向欠發達國家，最后，大部分生產廠均在中國安了家。加拿大安大略電池企業PureEnergyVisions主管研發的副總裁約瑟夫?丹尼爾?埃維德(JosefDaniel-Ivad)說，幾乎所有鎘電池廠都搬到中國去了，因為沒人愿意再跟鎘廢料打交道。
現在，美國只有兩家公司在生產鎘電池，而且它們生產的是用于飛機發動機等高端設備的鎘電池。根據美國法律，這兩家公司要遵守嚴格的勞動安全和環境保護法規。
中國政府遵照世界衛生組織(WHO)相關規定對涉及鎘的行業制定了勞動保護政策。當然，部分企業是安全的。
不過，有了法規以后能否得到落實是另一回事。中國有幾十處地方的鎘污染程度與美國上述“廢棄物污染地”相差無幾。據中國國家環保總局披露的數據，中國超過10%的耕地受到鎘等重金屬的污染，這些金屬污染物正在進入中國人的食物供應鏈。
過去兩年來，至少有十多項研究顯示，中國境內種植的水果和蔬菜存在鎘含量超標的情況。據廣東省生態環境與土壤研究所(GuangdongInstituteofEcology)去年發表的研究報告顯示，該省佛山市種植的大白菜鎘含量很高。在中國，雖然鎘污染并非全部來自鎘電池，但鎘電池的確是很主要的一個污染源。
而鎘污染的危險往往也會波及到工廠里的工人。去年，日本松下公司(PanasonicCorp.)位于無錫的鎘電池廠至少有20名工人被查出體內鎘含量升高，有兩人被診斷為鎘中毒。2005年，河南新鄉環宇電源股份公司(HuanyuPowerSourceCo.)有1,000名員工被發現體內的鎘元素超標。松下和環宇均表示，它們已對在鎘污染環境下工作的工人采取了防護措施，為他們提供了超過中國法律要求的醫療福利和補償。
不過，上面這些情況未必都是企業或政府部門主動管理的結果。以松下那家電池廠為例，鎘污染的情況是一些工人看到電視節目介紹鎘中毒的知識后自己去檢查后才發現的。
惠州超霸電池廠工人針對鎘污染發起的抗議活動之所以能堅持下來，是因為身為該廠工程師的王鳳平向公眾揭露了這件事。
