（1）過濾式
按過濾元件的作用方式分為過濾式防塵呼吸器和過濾式防毒呼吸器。前者主要用于隔斷各種直徑的粒子，通常稱為防塵口罩和防塵面具；后者用以防止有毒氣體、蒸氣、煙霧等經呼吸道吸入產生危害，通常稱為防毒面具和防毒口罩。化學過濾元件一般分濾毒罐和濾盒兩類，濾毒罐的容量并不一定比濾毒盒大，這主要是執行產品的標準不同決定的。化學過濾元件一般分單純過濾某些有機蒸氣類、防酸性氣體類（如二氧化硫、氯氣、氯化氫、硫化氫、二氧化氮、氟化氫等）、防堿性氣體類（如氨氣）、防特殊化學氣體或蒸氣類（如甲醛、汞），或各類型氣體的綜合防護。有些濾毒元件同時配備了顆粒物過濾，有些允許另外安裝顆粒物過濾元件。所有顆粒物過濾元件都必須位于防毒元件的進氣方向。分為自吸式和送風式兩類，目前使用的主要是自吸式防毒呼吸器。
過濾式呼吸器只能在不缺氧的環境（即環境空氣中氧的含量不低于18％）和低濃度毒污染環境使用，一般不用于罐、槽等密閉狹小容器中作業人員的防護。
過濾式呼吸防護器又分為全面型和半面型，在正確的使用條件下，二者分別能將環境中有害物質濃度降低到1/10和1/50以下。
過濾式中還有動力送風空氣過濾式呼吸器，能將環境有害物濃度降低到1/1000以下。
a. 普通脫脂棉紗布口罩：普通脫脂棉紗布口罩用的紗布層數不少于12層，用于縫制口罩的面紗經紗每厘米不少于9根，緯紗每厘米不少于9根。普通脫脂棉紗布口罩無過濾效率、密合性等參數要求，不具備阻斷顆粒性有害物和吸附有毒物質的功能，所以不能用于各類突發公共衛生事件現場防護。
b. 活性炭口罩：活性炭口罩是在紗布口罩的基礎上加入了活性炭層。此類口罩不能增加阻斷有害顆粒的效率，活性炭的濃度不足以吸附有毒物質。所以同樣不能用于各類突發公共衛生事件現場防護。活性炭口罩有一定的減輕異味的作用（如處理腐爛物質），同樣不能用于有害氣體超標的環境。
c. 醫用防護口罩：國為控制SARS感染的嚴重狀況制定了一個標準，符合此標準的口罩能夠濾過空氣中的微粒，如飛沫、血液、體液、分泌物、粉塵等物質，其濾過功效相當于NIOSH/N95或EN149/FFP2，能夠有效的隔斷傳染性病原體和放射性塵埃。同時，也有足夠的防塵功效。
在國際上口罩一般是用無紡布制成，主要用來防塵，防塵口罩主要是用來防止顆粒直徑小于5μ的呼吸性粉塵經呼吸道吸入產生危害，主要用于濃度較低的作業場所。
（2）供氣式
供氣式呼吸器能使戴用者的呼吸器官與污染環境隔離，由呼吸器自身供氣（空氣或氧氣），或從清潔環境中引入空氣維持人體的正常呼吸。可在缺氧、塵毒嚴重污染、情況不明的有生命危險的作業場所使用，一般不受環境條件限制。按供氣形式分為供氣式和攜氣式兩類。攜氣式呼吸器自備氣源，屬攜帶型，根據氣源的不同又分為氧氣呼吸器、空氣呼吸器和化學氧呼吸器；供氣式只適用于定崗作業和流動范圍小的作業。
（3）有毒氣體環境
揮發性化學液體泄漏，或化學氣體釋放環境必須選擇適合的化學過濾元件。化學過濾元件一般分濾毒罐和濾盒兩類，主要不同在于重量或體積，濾毒罐的容量并不一定比濾毒盒大，這主要是執行產品的標準不同決定的。化學過濾元件一般分單純過濾某些有機蒸氣類、防酸性氣體類（如二氧化硫、氯氣、氯化氫、硫化氫、二氧化氮、氟化氫等）、防堿性氣體類（如氨氣）、防特殊化學氣體或蒸氣類（如甲醛、汞），或各類型氣體的綜合防護。有些濾毒元件同時配備了顆粒物過濾，有些允許另外安裝顆粒物過濾元件。所有顆粒物過濾元件都必須位于防毒元件的進氣方向。
