醫用口罩的特性是輕便，舒適，無味，不含玻纖，對皮膚無刺激性，防水，而且經過消毒后可以殺滅或清除傳播媒介上的病原微生物，使其達到無害化；并且就可以防塵，因呼吸阻力小，佩帶衛生，將氣溶膠、粉塵、熏煙、霧滴、毒氣和毒蒸氣等經濾料吸附，阻擋而不被人所吸入，有效隔絕污染源。
而普通口罩就是纖維口罩，它的阻流原理就是一個機械阻擋作用，通過這一層一層的機械阻擋，可以把大的顆粒阻擋住，但是直徑小于5微米的顆粒物阻擋不住，更不用說PM2.5的顆粒物，但是醫用口罩和醫用一次性口罩可以阻擋直徑大于4微米的顆粒物，所以普通口罩要戴16層才能起到醫用口罩的效果。
除衛生要求較高外，醫用防護口罩還應具有有效阻隔液體噴濺的功能。由于在手術中，存在血液或具有傳染性體液噴濺的可能性，這種噴濺具有一些的壓力，并非一般的液體浸潤，醫用口罩材料阻隔有壓力液體的能力應比較高，只有這樣，才能有效保護醫護人員。
所以在醫用防護口罩的標準中，采用了特殊的檢測方法來測試這類產品的阻隔液體性能，而一般的工業性環境使用的3M防塵口罩，不需要有這種特殊要求，檢測標準中也自然沒有這類規定。
另外，醫用防護口罩不允許有呼氣閥。這是由于醫用防護口罩允許作為外科手術口罩使用時，如果佩戴有呼氣閥的口罩，會將呼氣中所攜帶的微生物直接排出口罩外，對接受手術的患者構成威脅。而許多工業用的防護口罩都有呼氣閥的設計，但是戴呼氣閥的防塵口罩價格比不帶閥的高很多。
醫用口罩一般分為棉紗口罩、醫用外科口罩、N95口罩三類，其特點是：
棉紗口罩：可阻止一部分病毒侵襲，但與人面部密合性差，防病毒效率低。
醫用外科口罩：分三層，外層阻水、中層阻隔空氣中5μm顆粒大于90%，內層吸濕。
N95醫用防護口罩：N95是美國職業安全衛生研究所認證。N指非油性顆粒物，95指在標準規定檢測條件下過濾率達到95%，有較好密合性。
選用原則：
一般醫療活動可佩戴紗布口罩或一次性使用的外科口罩。
在手術室工作或護理免疫功能低下的病人時、在進行體腔穿刺時應戴外科口罩。
接觸經空氣、飛沫傳播的呼吸道感染病人，以及發生重大疫情（如SARS、埃博拉病毒防護等）接觸病人時務必戴醫用防護口罩或N95口罩。
