刺激性氣體是化工生產中經常遇到的有害氣體，對人的眼睛、呼吸道粘膜有刺激作用。刺激性氣體和蒸氣種類很多，常見的有硫酸、鹽酸、硝酸、鉻酸；二氧化硫、二氧化氮、氯化氫、光氣、氯、甲醛、氨、臭氧等等。
刺激性氣體常以局部損害為主，僅在刺激作用過強時引起全身反應。決定病變部位和程度的因素是毒物的溶解度和濃度。前者與毒物作用部位有關，后者則與病變程度有關。高溶解度的氨、鹽酸，接觸到濕潤的球結膜及上呼吸道粘膜時，立即附著在局部發生刺激作用；中等溶解度的氯、二氧化硫，低濃度時只侵犯眼和上呼吸道，易進入呼吸道深部并逐漸與水分作用而對肺產生刺激和腐蝕，常引起肺水腫。液態的刺激性毒物直接接觸皮膚粘膜可發生灼傷。
刺激氣體對人體的危害分為急性和慢性。工業生產中以急性中毒較為常見。急性中毒多表現為眼及上呼吸道粘膜的刺激癥狀，喉頭痙攣和水腫，化學性氣管炎、支氣管炎及肺炎，中毒性肺水腫，皮膚損傷等。嚴重時可導致心腎損傷。慢性影響表現為長期接觸低濃度的刺激性氣體，可發生慢性結膜炎、鼻炎、支氣管炎、牙齒酸癥，并可伴有神經衰弱綜合癥及消化道癥狀。有些刺激性氣體還有致敏作用，如氯、二異氰酸甲苯酯可引起支氣管哮喘，甲醛可致過敏性皮炎。
光氣、二氧化氮、氨、氯、臭氧、氧化鎘、溴甲烷、甲醛、丙烯醛等氣體易引起肺水腫。化學性肺水腫的全過程為：刺激期，吸入刺激性氣體后現出嗆咳、胸悶、氣急、頭暈、低熱等；潛伏期在刺激期過后，雖然患者自覺癥狀減輕或消失，但潛在的病理變化仍在繼續發展，實屬“假象期”。潛伏期的長短主要取決于毒物的溶解度和濃度，一般為2～8小時；肺水腫在潛伏期過后，癥狀突然加重，咳嗽、呼吸困難、咳出大量粉紅色泡沫痰。患者明顯紫紺，兩肺滿布濕性羅音，血壓下降，白細胞增多。X線胸片早期肺紋理增粗、紊亂，隨著肺水腫的加重，可見兩肺散在約l～10毫米大小不等的斑片狀陰影，邊緣模糊。也有由肺門向兩肺葉呈放射狀大片云霧樣融合陰影，狀如蝴蝶。肺水腫經過治療，一般3～4天即可好轉，7～11天可基本康復，多數不留后遺癥。
預防刺激性氣體中毒的措施：生產設備應采用耐腐蝕的材料，密封良好，自動化操作，減少工人與刺激性氣體的接觸機會；定期檢修機器設備，防止跑、冒、滴、漏；有足夠且有效的局部排風裝置，以備有氣體逸出時及時排除；排放的廢氣要經過處理或回收，減少大氣污染；生產中要嚴格執行安全操作規程和規章制度；工人要掌握防毒知識，如何使用防毒面具、如何沖洗皮膚、眼睛等，并定期檢查身體。
