被破碎成細小顆粒的固體物質稱作粉塵。固體物質被粉碎成粉塵以后，其燃燒特性有了很大變化。原來是不燃物質可能變成可燃物質，原來是難燃物質可能變成易燃物質，在一定條件下就可能發生爆炸。粉塵爆炸前沒有任何征兆，其后果卻會使建筑毀于一旦。而能導致粉塵爆炸的情況很多，從農產品的加工、儲存和運輸以及工業廢物的產生，到藥物、食品、有機、無機物的生產等眾多的工業生產過程中，粉塵的爆炸時有發生，危害性極大。
粉塵包括的范圍很廣，但并不是隨時隨地都能爆炸，要發生粉塵爆炸必須具備幾個條件。
首先，物質必須是可燃的。可燃粉塵包括有機粉塵和無機粉塵，有機粉塵受熱后發生分解，放出可燃氣，并留下可燃的碳。無機粉塵如金屬粉，雖不會熱分解出可燃氣，但能熔融蒸發出可燃蒸氣進行燃燒，有些金屬顆粒本身能進行氣固兩相燃燒。
其次，粉塵粒子必須具有合適的粒徑和分布狀態。粉塵能否懸浮在空氣中關鍵在干粉塵的粒徑。大的顆粒難以懸浮，即使懸浮在空中也會很快沉積下來。粒徑越少，其擴散作用大于重力作用，粉塵易形成爆炸層云，再加上粒子周圍有足夠的助燃空氣，粒子才易燃燒。粉塵粒子濃度太小，燃燒放熱太少，難以形成持續燃燒，不會發生爆炸；濃度太大，混合物中氧氣濃度太少，也不會產生爆炸。
粉塵爆炸的另一個必備條件是引燃源。象電弧、火焰、火花和機械碰撞。粉塵爆炸的最小起爆能量要達到10mJ以上，為氣體爆炸的近百倍。
粉塵爆炸的特點
1、粉塵爆炸起爆能量大，約數10mJ至數100mJ。
2、粉塵的燃燒速度比氣體的要小，由于其燃燒時間長及產生的能量大，所以造成的破壞及燒毀的程度嚴重得多。這是因為粉塵中的碳、氫含量高，即可燃物含量多。如果按產生能量的最高值進行比較，粉塵爆炸是氣體爆炸的好幾倍，溫度可達2000—3000℃以上，最大爆炸壓力為345—690kpa。
3、粉塵燃燒要經過加熱熔融、離解、蒸發等復雜過程，粉塵從接觸火源到發生爆炸所需的時間即感應期要比氣體爆炸長，達數十秒。粉塵爆炸感應期長使得有可能探測爆炸的苗頭。
4、粉塵爆炸能引起建筑物其它部位的粉塵再次爆炸。第一次爆炸所揚起的沉積粉塵，其濃度往往比第一次爆炸時的粉塵濃度還要大，再加上粉塵爆炸中心空氣受熱膨脹，密度變稀，經過一個極短時間后形成負壓區，新鮮空氣向爆炸中心逆流，與新揚起的粉塵重新組成爆炸性粉塵而發生第二次爆炸。而且第二次爆炸壓力比第一次爆炸壓力大，破壞性更嚴重。
5、粉塵爆炸由于時間短，容易引起不完全燃燒，燃燒產物中含有大量一氧化碳，容易使人員中毒，因此粉塵爆炸毒性比較大。
