礦石在冶煉前大都先經選礦，以便將貧礦石中的脈石和有害成分剔除，選出所需要的礦物質。
生產過程分為：破碎、篩分、碾磨、分選。因選礦方法不同，還可有焙燒、脫水、干燥等過程。首先將礦石用顎式或旋回破碎機粗破碎，然后用園椎破碎機進行中破碎和細破碎。礦石經過破碎、篩分、碾磨后進行分選。不同的礦石經過破碎、篩分碾磨后進行分選。
常用的選礦方法有：
⑴浮游選礦法：根據礦物表面理化性質的差異進行分選。
⑵重力選礦法：根據礦物的比重及其在介質中沉降速度的差異進行分選。
⑶磁力選礦法：利用礦石的導磁性的差異進行分選。
⑷電力選礦法：利用金屬與非金屬礦石的導電性的差異進行分選。
⑸光電選礦法：利用礦物各種成分的反光不同，將反射率的變化轉變為電信號，控制機械手進行分選。
⑹放射選礦法：利用放射線選礦設備進行分選。
⑺摩擦選礦法：利用礦物摩擦系數不同進行分選。
⑻手選選礦法：根據礦物的顏色和光澤進行手工分選。
在破碎、篩分、焙燒和干燥等過程中產生的粉塵，可引起矽肺或混合性塵肺。在破碎、篩分、焙燒、燒結分選等過程，接觸何種重金屬物質可引起重金屬中毒，如錳礦引起錳中毒，汞礦可引起汞中毒，鉛鋅礦可引起鉛中毒。
選礦過程中使用各種化學物質也會污染生產環境。例如用混汞法提取金時，汞可污染空氣。用浸出法處理鈾礦時，可產生硫酸霧。用氫氟酸處理鋯石英時有氟化氫氣體產生。
浮選法使用的捕收劑——黃藥是烴基二硫代碳酸鈉、有臭氣而且可產生CS2。
黑藥具有腐蝕性。用作抑制劑的氰化鈉有劇毒。用作起泡劑的重吡啶及甲酚酸，也是有毒藥劑。用焦油選煤時可接觸焦油。
當礦石中有共生的鈾、鐳、釷等天然放射性元素時，在選礦過程中就有放射危害問題。此外用放射線同位素測定礦漿密度時有外照射危害。
礦石的破碎、球磨時，噪聲強度較高，長期在此環境中工作，可引起聽力損失及職業性耳聾。
