吸人較低濃度的苯蒸氣，對呼吸道有輕度刺激作用，作用于神經系統，引起倦睡、眩暈、頭痛、頭昏、惡心、動作協調能力下降。高濃度苯引起判斷和感覺能力下降，平衡覺障礙、耳鳴、意識喪失、死亡，麻醉作用表現突出。
苯對眼睛有刺激作用。對皮膚有脫脂作用，可引起炎癥、起皰、干燥和表皮脫落。
急性中毒
主要為中樞神經系統抑制，癥狀輕者酒醉狀，伴惡心，嘔吐，步態不穩，幻覺，哭笑失常等表現，重者意識喪失，肌肉痙攣或抽搐，血壓下降，瞳孔散大，可因呼吸麻痹死亡，個別病例可有心室顫動。
慢性中毒
除影響神經系統外，還影響造血系統神經系統，最常見的表現為神經衰弱和植物神經功能紊亂綜合征；個別病者可有肢端感覺障礙，出現痛觸覺減退和麻木，亦可發生多發性神經炎。造血系統損害的表現是慢性苯中毒的主要特征，以白細胞減少和血小板減少最常見；中性粒細胞內可出現中毒顆粒和空泡粒細胞明顯減少易致反復感染；血小板減少可有皮膚粘膜出血傾向女性月經過多；嚴重患者發生全血細胞減少和再生障礙性貧血；個別有嗜酸性粒細胞增多或有輕度溶血苯還可引起骨髓增生異常綜合癥。
苯接觸所致白血病自1928年報道后漸有增多，至1994年國內已有209例報道，苯引起白血病多在長期高濃度接觸后發生最短6個月，最長23年。白血病以急性粒細胞白血病為多其次，為急性淋巴細胞白血病和紅白血病，而慢性粒細胞白血病很少見。
并發疾病
苯導致胎兒先天性缺陷。長期吸入苯（約1～2個月），可發生再生障礙性貧血，但若及早發現并脫離與苯的接觸，適當處理后也可痊愈。
