作業環境應視為接觸的多方面因素，包括化學、物理、生物、社會心理和人機因素等。勞動者過度接觸這些職業危害因素，就會產生不良影響、損害健康，甚至引起職業病、工傷和工作等有關疾病。損害程度主要取決于各類因素本身的特性、接觸條件以及個體反應的特性。
一、化學因素
自然界存在數以萬計的天然有毒物質，人類的進化首先也是從識別有毒有害物質開始的，工業革命后隨著化學工業的發展,人工合成的化學毒物種類和數量大大增加。有關資料顯示已登記的化學物種類超過2300萬種，這些物質中有超過700萬種曾經在生產活動中得到過應用。我國是一個化工、農藥大國，也是化學毒物、農藥、鼠藥等化學中毒災害高發生率的地區。《中國現有化學物質名錄(2003版)》中收載的化學品就有39176種。我們首先要熟悉生產工藝，了解工藝中有毒物質的存在形式，如原料、半程品、成品、輔料、副產品及廢棄物、夾雜物等，并且要了解化學物質在生產環境中的存在形式，如固體、液體、氣體、蒸汽、粉塵、煙塵、霧等形式，以此為依據，可以從化學分類、理化特性去分析和預測可能造成的危害。如苯的氨基硝基化和物主要形成高鐵血紅蛋白，氰類化合物抑制細胞色素C，有機磷農藥抑制膽堿脂酶等。
二、物理因素
物理因素通常指生產和工作環境中的噪聲、振動、非電離輻射和電離輻射、微小氣候和氣壓等。隨著現代工業和科技的發展，接觸物理因素的職工人數增多，物理因素的強度也在增高。有些物理因素的識別是容易的，如噪聲、振動、高溫、低溫，而微波、電離輻射、非電離輻射只有通過儀器檢測才能識別出來。如，電動縫紉機、電視屏幕、微波爐周圍就存在電磁輻射。
噪聲，根據持續的時間和聲波特征，可分為連續噪聲和間斷噪聲，穩態噪聲和脈沖噪聲。時續時間小于0.5秒，間隔時間大于1秒，聲壓變化大于40(dB)的稱為脈沖噪聲，聲壓波動小于5dB的稱為穩態噪聲。根據頻率特性，又可將噪聲分為三個頻段，小于300Hz為低頻，300~800Hz為中頻，大于800Hz為高頻。從危害程度來看，高頻噪聲大于低頻噪聲，間斷噪聲危害大于連續噪聲。
振動是由頻率、振幅、速度和加速度幾個變量來描述的，其強度常以速度或加速度率表示。
微小氣候是由作業點的氣溫、氣濕、氣流和周圍熱源的輻射熱四個參數綜合組成，它可直接影響機體與外界環境的熱交換，也影響到作業環境內其他職業因素的作用。
電離輻射包括α粒子、β粒子、γ射線和其他類型的放射線。非電離輻射包括紫外線、紅外線、激光、微波、高頻波段等。
