鈹主要來源于綠柱石礦。在生產氧化鈹和制造金屬鈹的過程中，可接觸到含鈹的粉塵、蒸氣等；在制造和工業應用各種含鈹合金時，也可吸入含鈹的煙霧、粉塵等；氧化鈹陶瓷具有耐高溫和導電的特點，廣泛應用于電子、航天、軍事等領域，在使用氧化鈹制造耐高溫陶瓷時，有可能發生鈹病。鈹為銀灰色稀有金屬。原子量9.01，熔點1278℃，沸點2970℃，比重1.85。鈹屬堿土金屬，難溶于水，可溶于酸，與強堿反應生成鈹酸鹽，放出氫氣；化學性質與鋁相近，其氫氧化物也是兩性。常用的鈹化合物有氧化鈹，氫氧化鈹，氟化鈹、硫酸鈹等。
1 鈹對機體的毒性
鈹主要以粉塵、煙霧的形式經呼吸道進入體內，水溶性較強的鈹化合物，如氟化鈹、硫酸鈹等可被肺間質血管或淋巴管吸收；難溶性的鈹化合物，如氧化鈹則為巨噬細胞所吞噬，部分隨痰排出，部分進入肺間質。鈹經消化道吸收量極微，隨糞便排出。鈹不能經完整的皮膚侵入人體，但由外傷污染的鈹及其化合物，可引起局部組織病變，也可吸收至全身。進入體內的鈹，大部分與血液中蛋白結合，小部分形成磷酸鈹或氫氧化鈹，運送至各器官組織。進入體內的鈹可由尿排出，但排泄緩慢，可長達數年甚至十數年。鈹的難溶性化合物，如氧化鈹吸入后，從肺中排出很慢，幾乎常年蓄積于肺。鈹可通過胎盤屏障，但難以透過血腦屏障。
鈹及其化合物的毒性，一般可溶性鈹的毒性較強，難溶性鈹毒性較弱。呼吸道吸入毒性較強。在鈹化合物中，以氟化鈹和氧化鈹的毒性最強。低溫煅燒的氧化鈹進入體內后，可直接引起慢性鈹病。金屬鈹引起慢性鈹病是因為表面有一層薄的氧化鈹，吸入這層氧化鈹能引起慢性鈹病。
急性鈹病是非特異性的呼吸道化學性炎癥及全身中毒，包括皮炎、結膜炎、支氣管炎和鈹化學性肺炎、肺水腫，伴有器官組織的中毒性損害。慢性鈹病是以病變組織非干酪性肉芽腫形成為病理特征的多系統損害，以肺部病變最為嚴重，也可侵害肺外的器官系統，如皮膚、肝臟、淋巴結和肌肉、甚至骨髓。慢性鈹病的發生與異常的免疫過程有關。
2 鈹對人體健康的危害
2.1 急性鈹病 短期吸入高濃度鈹（超25~100μg/立方米），尤其是可溶性鈹教育界，可發生急性鈹病。臨床表現主要為急性化學性支氣管炎或化學性肺炎。一般于吸入后，經3~6小時的潛伏期，最初產生鑄造熱樣癥狀，表現為全身酸痛，疲乏、頭暈、頭痛、咽痛、發熱、怕冷、胸悶及咳嗽。經數天至兩周，發生化學性肺炎、紫紺、肺部干濕性羅音。X線檢查肺紋理增多紊亂，兩肺有散在片絮狀或點片狀陰影，肺門陰影可增大、增濃。
急性鈹病經積極治療，癥狀可在1月左右消失。肺部病變經1~4月可完全吸收，少數病人可轉化成慢性鈹病。
1995~1996年中國有色金屬工業總公司勞動保護研究所回顧了我國鈹工業40年來發生的急性鈹病130例的勞動衛生及發病情況、臨床資料、追蹤觀察情況，并就急性鈹病的發病、診斷、轉歸進行了討論。此130例急性鈹病均在6個月內痊愈，無1例死亡，僅有2例分別于8年、22年后診斷為輕度慢性鈹病。
2.2 慢性鈹病 長期接觸小量鈹可發生慢性鈹病。從接觸鈹到發病，潛伏期多在數月至5年內，也有超過5~10年者。脫離接觸后仍可發病。臨床表現有乏力、消瘦、食欲不振，胸悶、胸痛、氣短和咳嗽。晚期可出現紫紺，肺部羅音及右心衰竭的體征，如肝大、下肢水腫等。X線改變為網狀陰影，背景上呈現彌漫的小砂粒影或結節影。晚期由于廣泛纖維化而使肺門上提或出現氣胸等改變。
慢性鈹病我國從1964年發生首例之后，1956~1996年進行第四次全國鈹病病例追蹤觀察，已診斷的慢性鈹病病例共81例。總患病率1.32%,潛伏期2.8~38年，均值為20.1年。病程最長者已33年，至今死亡7例（占8.6%），存活者74例（占91.4%），其中52例已退休，1例全休，21例從事輕工作，絕大部分病人現狀良好或尚可。
2.3 皮膚病變 包括皮炎、皮膚潰瘍和皮膚肉芽腫。鈹皮炎是由于接觸金屬鈹或可溶性鈹鹽的粉塵或蒸氣所至，屬接觸性或過敏性皮損，常在接觸1~2周后發病，以夏季發生率最高。鈹潰瘍多發生在上肢的手、腕、前臂，周圍組織增生，邊緣降起，堅硬，突出皮膚表面，中心凹陷，狀如鳥眼；一般經1~6月愈合，并留有疤痕。鈹皮膚肉芽腫局部腫脹，并有觸痛，不易治愈，多數須行手術切除。
3 治療
3.1 急性鈹病 應立即脫離鈹接觸，消除皮膚及衣物污染，臥床休息。給予止咳、祛痰、解痙、鎮靜藥物。可予吸氧及抗生素治療。重癥者給予腎上腺糖皮質激素治療。
3.2 慢性鈹病 （觀察對象）一般可不調離鈹崗位，但應密切進行臨床觀察，一旦確診慢性鈹病，則應調離鈹作業，安排輕工作，重者應住院治療。加強支持治療，較重病例應給以糖皮質激素治療，強的松每天15~30毫克，三月為一療程，病情好轉后逐漸減量，至維持最強的松每天5毫克，長期服用，并注意激素副作用（肺感染、結核、氣胸等）。皮炎患者應脫離鈹接觸，洗凈皮膚，局部用2%硼酸濕敷，急性期后可用激素軟膏，也可內服抗組胺藥及靜注鈣劑。皮膚潰瘍應注意清創，外用激素軟膏。皮下肉芽腫應行外科手術切除，可早期愈合。
4 預防
我國鈹工業40年來所發生的急性鈹病130例及慢性鈹病81例，與美國和前蘇聯相比，病例較少，病情較輕，病程長，存活時間長，死亡少，這是堅決貫徹安全生產、預防為主的方針，加強鈹病診斷、治療、追蹤觀察和對鈹作業人員健康管理的結果。實踐證明，雖然鈹的職業性危害是嚴重的，但卻完全可以有效地預防和控制。我們鈹工業投產初期存在的“談鈹色變”、“恐鈹病”，現已不復存在。但必須防止忽視鈹防護的危險傾向，鈹病防治及研究工作不可放松。
預防措施應注重生產的自動化、密閉化和機械化作業，減少工人與鈹的直接接觸。鈹加工時，應有吸風裝置，風速不得低于每秒種2.6米。通風排毒系統應有凈化設施，防止污染周圍大氣。定期監測生產場所空氣中鈹濃度（國家最高容許濃度為1μg/立方米）。
加強個人防護，所用防護用品，諸如口罩、工作服、鞋帽及手套等，應及時專門清洗，嚴禁推帶出廠外。工作后淋浴。生產場所不準進食、吸煙和飲水。
定期體驗（每年不少于一次），項目應包括病史、體格檢查、X線胸片、肺功能等。有條件可檢測尿鈹及特異免疫學指標。
鈹作業就業禁忌證為各種過敏性疾病，嚴重的心、肺、肝腎等臟器疾病和皮膚病。
