隨著全球經濟的發展，世界各國特別是發達國家對職業安全健康工作越來越重視，強調在工業生產活動中必須嚴格保護從業人員的安全與健康。我國政府也非常重視這項工作，國家安監總局和相關政府部門采取多種措施，積極加強這方面的監管工作。
職業病危害形勢嚴峻
目前我國職業病危害十分嚴重，職業病患者持續上升。以北京市為例，該市近3年累計新診斷職業病病例2635例，是2003年至2005年職業病患病總人數的1.37倍。主要職業病有：塵肺病，包括煤工塵肺、矽肺、石棉肺，占全部新發職業病的95%；職業中毒，以苯、汞、硫化氫、氯氣、一氧化碳中毒最為常見；物理因素導致的職業病，以噪聲耳聾、職業性眼病為主；職業性皮膚病，如接觸性皮炎、化學性皮膚灼傷。
從全國來看，每年因職業病造成的經濟損失高達4000多億元。職業病危害主要分布在化工、礦山開采、冶煉、皮革加工、電子制造等行業。我國職業病危害呈現的特點有：一是受職業傷害人數多，據不完全統計，全國僅塵肺病病例就達70多萬例；二是發病率高，每年顯性病例就有1.5萬多例；三是危害面擴大，正在由城市向農村、由東部向西部、由大中型企業向小型企業轉移。
個體防護作用舉足輕重
職業安全健康監督管理是個復雜的系統工程。對存在職業病危害的企業，主要是采取工程技術、個體防護、綜合治理等措施進行防控。但是，采取工程技術是有條件的，有的就無法采取技術措施，比如宇航員在太空出艙作業、潛水員水下作業等。有的能通過工程技術解決問題，但需要等待新工藝、新技術研發成功，通過技術改造解決，短則一兩年，長則幾年甚至十幾年。進行綜合治理也往往受現有技術水平、經濟條件和時間的制約，加之當前受國際金融危機的沖擊，我國很多企業尤其是中小型企業經營困難，資金短缺，一時難以進行防控治理。而采取個體防護相對比較容易，多年來我國有了一定的監管基礎，通過進一步強化監管措施，就有可能逐步打開工作局面。
個體防護的要義是通過配備個體防護裝備保護人體不受傷害。當通過綜合治理還不能消除生產中的危害，達不到國家相關標準，或依靠目前的技術無法消除生產危害時，配備個體防護裝備就成為保證從業人員安全健康的惟一手段。
因此，從某種意義上講，個體防護對于保證安全生產職業健康的重要性是大于工程技術和綜合治理措施的，配備個體防護裝備具有舉足輕重的作用，它貫穿于安全生產的全過程，與其他安全防護措施設施共同發揮作用。防范職業病危害，個體防護是最后一道防線。
督促企業重視個體防護
在嚴峻形勢面前，筆者認為，當前最為緊迫的任務，是采取措施督促企業重視個體防護，堅決扼制住職業病持續上升的勢頭，同時組織有條件的企業，積極采取工程技術、綜合治理措施。
對常見的塵肺病和呼吸系統中毒等，企業必須為從業人員配備防塵口罩、各種呼吸保護器和相關防護服等裝備；對噪聲耳聾和職業性眼病，企業必須為從業人員配備耳塞、耳罩和護目鏡；對職業性皮膚病，企業必須為從業人員配備各種化學手套、套袖和化學防護服等裝備，并做好從業人員正確使用個體防護裝備的培訓工作。
