勞動者在生產過程中，經呼吸道或皮膚，短時間內吸收大量化學毒物引起的中毒，稱為急性職業中毒。常見的能引起急性職業中毒的化學毒物有刺激性氣體和窒息性氣體。
刺激性氣體是指對眼睛和呼吸道粘膜有刺激性的一類氣體的統稱，常見的刺激性氣體有氯氣、光氣、HCL、氨氣、氮氧化物、有機氟化物等。人體接觸刺激性氣體，可引起流淚、咽痛、咳嗽、氣急、煩躁不安等，長時間接觸較高濃度，除上述癥狀加重外，可發生支氣管炎、肺炎和肺水腫，接觸極高濃度時，甚至可引起電擊樣死亡。
特別提示：刺激性氣體對人體的危害，有時與人的主觀感覺并不完全一致。水溶性高的氣體，如氨氣，人會感覺刺激性強，低濃度就能被發現，較高濃度時，感覺會非常難受，人本能的就會逃避。水溶性低的氣體，如光氣、氮氧化物等，人有時感覺不到刺激的難受，因而易被忽視，而造成健康的嚴重損害。另外，刺激性氣體對人體的影響往往需要一定的時間才表現出來，因此，一旦吸入刺激性氣體，一定要立即到醫院就診，留院觀察，采取預防性治療，防止肺水腫的發生。
窒息性氣體是指能引起機體缺氧的氣體，可分為單純窒息性氣體和化學窒息性氣體。單純窒息性氣體是指本身不具毒性，但當其含量較高時，能排擠空氣中的氧氣，使空氣中氧濃度降低，導致機體缺氧，如CO2、甲烷、氮氣等，單純性窒息性氣體只有在高濃度時才有危險性，特別是在通風不良的有限空間內。化學性窒息性氣體是指進入人體后，使血液的運氧能力或組織利用氧的能力發生障礙，造成組織缺氧的有害氣體，如CO、H2S、氰化物等。化學性窒息性氣體對人體的危害極大，在工業生產中，多由于意外事故而發生中毒，易造成中毒者嚴重健康損害甚至短期內死亡，對中毒者的搶救必須爭分奪秒，搶救人員也必須注意個人防護。
在日常工作和生活中要注意：一是進入密閉干燥或儲存有稻谷、番薯(這些有生命的植物會呼吸釋放出二氧化碳)等的地下室、地窖等要防缺氧和二氧化碳中毒;二是進入有水、有腐蝕、有臭味的下水道等密閉空間要防缺氧和硫化氫、沼氣中毒;有燃燒的通風不良的空間，要防止一氧化碳中毒。
