應急預案，是針對可能發生的事故，為迅速、有序地開展應急行動而預先制定的行動方案。這一行動方案，針對可能發生的重大事故及其影響和后果嚴重程度，為應急準備和應急響應的各個方面預先作出詳細安排，明確在突發事故發生之前、發生之后及現場應急行動結束之后，誰負責做什么、何時做、怎么做，是開展及時、有序和有效事故應急救援工作的行動指南。
應急預案在應急救援中的突出重要作用主要如下：
(1) 應急預案明確了應急救援的范圍和體系，使應急準備和應急管理有據可依、有章可循、遇險不亂、有備而戰，為及時、有序、科學開展應急行動提供了根本保障。
(2) 制定應急預案，能夠將政府、企業應急指揮人員、應急救援人員的應急職責以“法定”的形式固定下來，不僅可以提高大眾風險防范意識，而且，可以提高大眾應急責任意識，使應急工作得到充分重視，良好開展。
(3) 制定應急預案，可以保障應急物資的儲備、應急裝備的配備、應急保障體系的建立得到充分保障，從而保障應急救援的成功進行。
(4) 迅速行動，措施科學，有備而戰，會大大提高應急救援水平，最大程度地避免、減少人員的傷亡和財產損失，減輕不良的社會影響，大大降低事故后果。
(5) 最大程度地保障國家和人民的生命財產免受損失，對于以人為本，科學發展，構建和諧社會具有重要的促進作用。
應急預案的分類有多種。
(一) 按照行政區域劃分
按照行政區域劃分，應急預案可分為國家、省、市、區、縣及企業應急預案。
(二) 按照預案功能劃分
根據應急預案的不同功能劃分，應急預案可分為綜合應急預案、專項應急預案、現場處置方案。
1. 綜合應急預案
綜合應急預案是從總體上闡述處理事故的應急方針、政策，應急組織結構及相關應急職責，應急行動、措施和保障等基本要求和程序，是應對各類事故的綜合性文件。
2. 專項應急預案
專項應急預案是針對具體的事故類別(如石油天然氣勘探開發井噴、泄漏等事故)、危險源和應急保障而制定的計劃或方案，是綜合應急預案的組成部分，應按照綜合應急預案的程序和要求組織制定，并作為綜合應急預案的附件。
專項應急預案應制定明確的救援程序和具體的應急救援措施。
3. 現場處置方案
現場處置方案是針對具體的裝置、場所或設施、崗位所制定的應急處置措施。現場處置方案應具體、簡單、針對性強。現場處置方案應根據風險評估及危險性控制措施逐一編制，做到事故相關人員應知應會，熟練掌握，并通過應急演練，做到迅速反應、正確處置。
4. 綜合應急預案與專項應急預案的雙重性
由于專項預案常分多級，因此，綜合預案與專項預案一般情況下是相對的，具有雙重性。即綜合預案的專項預案，既是上一級預案——綜合預案的專項預案，同時又是下一級預案——專項預案(一般而言，專項預案有多級)的綜合預案。
(三)按單位性質劃分
按照單位性質，可將事故預案分為政府應急預案、生產經營單位應急預案等。
在實際工作中，上述應急預案的分類往往是綜合運用，有機結合的。譬如政府應急預案，先進行綜合預案的編制，后進行專項預案的編制；在生產經營單位，先進行綜合預案的編制，后進行專項預案的編制，再進行現場處置預案的編制等。
