20世紀以來，隨著工業化進程的迅猛發展，特別是二次世界大戰以后，危險化學品使用種類和數量急劇增加，各種工業事故呈不斷上升的趨勢，危及到社會安全的多人重大事故時有發生，給人民生命安全、國家財產和環境構成重大威脅。重大工業事故的應急救援是近年來國內外開展的一項社會性減災救災工作。應急救援可以加強對重大工業事故的處理能力，根據預先制定的應急處理的方法和措施，一旦重大事故發生，做到臨變不亂，高效、迅速做出應急反應，盡可能縮小事故危害，減小事故后果對生命、財產和環境造成的危害。
應急救援是經歷慘痛事故后得出的教訓。各國在工業不斷發展的同時，重特大事故也與日俱增。1984年12月3日美國碳化聯合公司在印度博帕爾的農藥廠發生了異氰酸甲酯毒氣泄漏事故，導致4000人死亡，20萬人中毒，5萬人的眼睛嚴重損害，印度總理拉.甘地向該公司要求150億美元的賠償。
1993年8月5日，深圳市東北部羅湖區的清水河危險品倉庫發生特大火災爆炸事故。這次事故經歷了2次大爆炸，7次小爆炸，損壞、燒毀各種車輛120余臺，死亡18人，受傷873人，其中重傷136人，燒毀炸毀建筑物面積39000平方米。僅該市消防支隊就損壞、炸毀消防車輛38臺，41人受傷。直接經濟損失達2.5億元。在這次火災事故中，有著深刻的教訓：（1）庫區選址不當（2）未經批準，擅自改變儲存物性質（3）管理不善，水源嚴重缺乏（4）有些領導干部對消防機構提出隱患的整改，凡認為整改難度大、需要投資的，均未認真整改，結果造成重大的災難。
再來看一個例子：1997年6月27日21時30分，北京市東方化工廠罐區著火，區內共有2.1萬噸易燃易爆危險品。在發生爆炸后，北京市政府有關機構和領導立即啟動應急救援計劃，在第一時間迅速做出反應，調動消防隊、救援組織和應急隊伍，用盡一切方法保證了對救援行動的支援。經過40多個小時的艱苦奮戰，終于撲滅了大火。在這次行動中，成功地把經濟損失降到了最小，而且全體人員沒有重傷或死亡。
全球每年發生傷亡事故約2.5億起，大致造成110萬人死亡，1997年由此造成的經濟損失相當于全球GDP的4%。事實告訴我們，要重視對重大事故的預防和控制的研究，建立應急救援的各項措施，及時有效地實施應急救援行動。這樣不但可以預防重大災害的出現，而且一旦緊急情況出現，我們就可以按照計劃和步驟來進行行動，有效地減少經濟損失和人員傷亡。
如果對應急救援的計劃和行動不夠重視，將受到更大事故的懲罰，而且有關資料統計表明有效的應急救援系統可將事故損失降低到無應急系統的6%。
