應急概念是對應于特重大事故災害的危險問題提出的。所謂危險，有人的危險、物的危險和責任危險三大類。人的危險可分為生命危險和健康危險；物的危險指威脅財產的火災、雷電、臺風、洪水等事故；責任危險是產生于法律上的損害賠償責任，一般又稱為第三者責任險。歸納起來，危險是由意外事故、意外事故發生的可能性及蘊藏意外事故發生可能性的危險狀態構成，這也是應急管理各環節工作的出發點。
雖然人和動物對于某些災害發生信息的感知相同，但反應則不同。如動物只能本能地避難，而人類能將所獲得的有關災情進行綜合分析，從而選擇最佳減災行動。是否具備應急能力及減災應急預案標志著社會、區域、企業、家庭安全文化的基本素質。事實上如果一個人平時具備較強的安全減災文化素養及良好的心理素質，無論遇到何種突發性事故災害，也能找到從容得當的應急方法。譬如火災，并不是所有公眾甚至安全救災人員都通曉應急救火的方法。面對突發性火災竟有哪些應急救火辦法呢？歸納以下幾種原則，即（1）報警，集中全力自救；（2）先救火，后搬運財物；（3）火場要盡可能保持秩序；（4）住在高層的人遇火，不應跳樓，應用濕毛巾堵住嘴鼻循樓梯而下，或沿已被火封住的樓梯沖出去，若樓道已燒毀，可利用竹竿、繩索滑下；（5）睡眠中發生火災，應趴在地上葡匐，近地會有殘留新鮮空氣；（6）逃離火場的人應最后關閉火場區域的門窗，以防火勢擴大。
應急管理及救助中心是事故災害的“神經中樞”，它必須具備通訊、預警、災情評估和監視、確定行動重點地帶、協調及分配救災力量、公眾信息與新聞媒介等多方面的功能，同時必須要求各級管理者及公眾熟悉應急預案的內容。對現代安全減災來講，最重要的是城市人口或企業人口的應急疏散。統計表明，有沒有應急預案及疏散避難對策，災害中人員傷亡可相差40%左右。
城市緊急救災行動計劃又叫救災預案，是政府、有關部門、專業救災搶險隊伍在發生重大災害時應采取的一整套技術措施、管理辦法和行動的指導性方案。以下歸納十四項應急對策：
（1）本地區災情預測。
（2）緊急救災指揮系統的機構設置、職能和運作方式，與其它部門及官員的聯絡方式。
（3）各類救災隊伍的數量、分析、配置和調用方案。
（4）災害信息網絡的設計和啟用，災情監測與快速評估方法。
（5）緊急通信系統的啟用，各類通信設施在緊急情況下的統籌分工，災區通信的恢復。
（6）交通運輸設施及能力恢復，救災物資的運輸方案，緊急情況下的交通工具征用和管制。
（7）工程搶險和生命線的搶救與恢復。
（8）災民的搶救、疏散、轉移和安置。
（9）危險物品的處理和防護。
（10）專業及群眾性消防隊伍的組織協調，消防器材的配置和調用，軍隊和武警隊伍的調動與任務分配。
（11）救災物資的儲藏和緊急調用。
（12）醫療衛生隊伍的調動和任務，搶救危重傷病員和防疫工作的組織。
（13）緊急治安管制的措施及實施辦法，群眾治安組織軍民聯防組織的運作，重要場所的安全保衛。
（14）各單位的救災預案還應根據本單位的情況制定更具體的搶救災預案。
