對循環冷卻水系統，特別是敞開式循環水系統，冷卻水在不斷循環使用過程中，由于水的溫度升高，水流速度的變化，水的蒸發，各種無機離子相有機物的濃縮，冷卻塔和冷水池在室外受到陽光照射、風吹雨淋、灰塵雜物的飄落，以及設備結構和材料等多種因素的綜合作用，會產生嚴重的水垢附著、設備腐蝕和細菌藻類微生物的大量滋生，以及由此形成的粘泥污垢堵塞管道等危害，這些危害會威脅和破壞設備長周期地安全生產，造成經濟損失。
一、水垢附著
天然水中溶有各種礦物和鹽類，水源不同，水質也不同，如海水與淡水，地表水與地下水，長江水與珠江水的水質都不同。就是同一水系，上游和下游的水質也有變化。除含高鉀、鈉的軟水外，一般天然水中都溶解有重碳酸鹽，這種鹽是冷卻水發生水垢附著的主要成分。水垢附著的危害，不僅降低換熱器的傳熱效率，降低制冷量，而且導致冷凝壓力超高、壓縮機功耗增加、耗能增大，危及安全運行，甚至被迫停產。
二、設備腐蝕
1 冷卻水申溶解氧引起的電化學腐蝕，敞開式循環冷卻水系統中，水與空氣能充分的接觸，因此水中溶解氧可達飽和狀態，當碳鋼與溶有氧氣的冷卻水接觸時，由于金屬表面的不均勻性和冷卻水的導電性，在碳鋼表面會形成許多微電池，微電池的陰、陽極上分別發生氧化還原的共軛反應。這些反應，促使微電池上的陽極金屬不斷溶解而被腐蝕。
2 有害離子引起的腐蝕
循環冷卻水在濃縮中，除重碳酸鹽濃度隨濃度倍數增長而增加外，其他鹽類如氯化物、硫酸鹽等的濃度也會增加，容易引起氯離子點蝕。對于不銹鋼制的換熱器，氯離子引起應力腐蝕的主要原因，一般氯離子的含量不超過50——100PPM。
3 微生物引起的腐蝕
循環冷卻水中最常見的并能造成危害的微生物大致有細菌、真菌和藻類等三類。
冷卻水中滋生的微生物會直接參與腐蝕反應，除了這些微生物排出的氨鹽、硝酸鹽、有機物、硫化物和碳酸鹽等代謝物使水質組成發生變化而引起腐蝕，最主要的是由于鐵細菌和厭氧的硫酸鹽還原菌的存在引起的腐蝕。
三、微生物的滋生和粘泥污垢
冷卻水中的微生物，一般是指細菌和藻類。
在新鮮水中，一般來說細菌和藻類都較少，但在循環冷卻水中，由于養分的濃縮，水溫的升高和日光照射，給細菌和藻類創造了迅速繁殖的條件。大量細菌分泌出的粘液，像粘合劑一樣，能使水中的灰塵雜質和化學沉淀物等粘附在一起，形成黏糊糊的污染，他們粘附在換熱器的傳熱表面上，這種污染有人稱為生物粘泥，也有人把它叫做軟垢。
軟垢積附在換熱器管壁上，除了會形成氧的濃差電池引起腐蝕外，它們還會使冷卻水的流量減少，從而降低換熱器的冷卻效率，嚴重時，這些生物粘泥會將管子堵死。在制冷空調機組中冷凝器冷缺水管道堵塞會造成冷凝器換熱效率下降，冷凝壓力超高，壓縮機耗能嚴重，制冷效率下降等問題。
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