勞動防護用品的作用，是使用一定的屏蔽體、過濾體、系帶或浮體，采取阻隔、封閉、吸收、分散、懸、浮等手段。保護人員肌體的局部或全部免受外來的侵害。因此，防護用品必須嚴格保證質量，做到安全可靠，并要穿戴舒適方便，經濟耐用，不影響工作效率。
各類勞動防護用品都與職工的生命安全和身體健康息息相關，在勞動防護用品的設計和制作時，應嚴格遵守三項原則：一是勞動防護用品應穿著舒適、便于操作，在滿足防護功能的條件下，盡量使其外觀優美大方。二是勞動防護用品必須選用優質的原材料制作，其質量必須符合國家或地方規定的技術（產品）標準；三是勞動防護用品本身，不得損害佩戴者的身體器官。
對勞動防護用品的產品質量指標和技術條件，國家制定了技術標準。其中已經頒布實施的有《安全帽》（ GB2811— 81）、《自吸過濾式防塵口罩》（ GB2626—81）、《過濾式防毒面具》（GB2890—82）、《焊接護目鏡、面罩》、（GB3609 .1—83）、《爐窯護目鏡和面罩》（GB4015— 83）、《皮安全鞋》 （GB4041—83）、 《防靜電膠底鞋、 導電膠底鞋安全技術條件》 （GB4385—84）《防沖擊眼護具》（GB5890—86）、《阻燃防護服》（GB8965—88）等。對于特種防護服，目前尚未國家技術（產品）標準。暫執行相應的地方技術（產品）標準。
現以防護服為例，來說明國家制訂的技術標準和要求，在防護服中，使用最普遍的是防機械外傷服，主要是起屏蔽作用。國家標準要求在結構設計上盡可能避免有松散部位，并做到“三緊”（領口緊、下擺緊、袖口或褲角緊），以防刮絞造成傷害。同時，要求服裝的面料必須具有一定的耐磨強度、裂斷強度和抗撕強度等主要機械性能。服裝的縫合部位能承受一定的拉力，對其施加拉伸載荷29.4牛頓力（3公斤力）時，縫合部位應無脫線、斷線現象。對于特殊用途的防護服，如防靜電、防酸堿、阻燃及隔熱服等。除應滿足于上述技術要求外，其特殊防護功能還要符合相應的技術（產品）標準的要求。
為了保證勞動防護用品的質量，確保職工在生產作業中的安全和健康，原勞動人事部、國家標準局和商業部于1982年聯合頒布了 《勞動防護用品質量監督檢驗暫行管理辦法》。該辦法規定，勞動防護用品的質量必須經國家指定的監督檢驗部門按標準進行鑒定，取得許可證方可生產。未經檢驗或檢驗不合格的產品，不準銷售和使用。生產特種勞動防護用品的單位，必須經有關部門認定批準，對未認定批準而擅自生產和銷售不合格產品的單位，勞動行政部門應令其停產或停止銷售；對銷售后造成使用者出現嚴重后果的，要追究有關方面的責任。
原勞動人事部于1987年2月6日頒發了 《特種勞動防護產品監督檢驗管理辦法》，對特種勞動防護用品的生產、銷售、檢驗和使用都做了明確的規定。為加強對特種勞動防護用品的安全性能及質量的監督管理，促進產品質量的提高，原勞動人事部于1988年1月5日頒布了 《特種勞動防護用品生產許可證實施細則，對申請國家生產許可證的各類勞動防護用品生產企業及檢驗、使用、管理勞動防護用品的單位提出了要求，并規定了企業取得特種勞動防護用品生產許可證必須具備的條件，以及特種勞動防護用品許可證的申請與審批程序。
