在鞋廠里，大量而頻繁地使用易燃液體為火災埋下了巨大隱患。沖壓機和裝配機的廣泛應用則極大地增加了機械事故的發生率。各種有毒溶劑、高密度的粉塵、人體工效危害以及噪聲直接威脅著工人的健康。工人亟需了解這方面的危害。
首先，工作環境應有良好的總體通風，有蒸氣的地方應有抽出式通風，盡量控制有害氣體、蒸氣、粉塵的濃度。
許多機器設備會造成嚴重傷害。有效預防措施至少包括：配備雙手控制開關；使用大小適宜、高度合適、性能良好的切割機；沖壓設備須安裝“防手進入”的裝置，防止造成手被燙傷和手掌被壓碎。
鞋廠的生產線主要分為三大部門：裁斷、針車、成型。后二者潛在危害較大。在某些工廠，針車泡棉組刷膠所用的膠水是含有由甲苯、丁酮和白電油（正己烷）構成的有機溶劑，如果工人沒有配戴防護用品，車間通風設備又差，久而久之會導致中毒。
正己烷是一種在常態下有點異臭的液體，主要通過呼吸道、皮膚、消化道進入人體，導致中毒。
中毒類型可分急、慢性兩種。
突然吸入或吞下高濃度正己烷會導致急性中毒，主要癥狀是咳嗽、氣急、氣喘等呼吸道刺激癥狀，以及中樞神經系統麻醉性抑制。
長時間接觸低濃度正已烷則會造成慢性中毒，使神經傳導速度減慢，主要表現為四肢遠端指、趾對稱性麻木感，觸痛覺反應遲鈍，四肢疲軟無力，腳踝部痙攣，手腕、足可出現下垂。嚴重的會出現下肢癱瘓，肌肉萎縮，體重減輕，痛覺消失，甚至引起肝腎損害。同時伴有頭暈、頭痛、乏力、食欲減退等癥狀。
中毒者在脫離接觸正己烷后3個月內病情仍可繼續惡化。一般病程為6～30個月，恢復緩慢。但如果及時治療，病人可以恢復健康。
有些鞋廠用一種呈淡黃色、黏性比較強、很容易揮發、氣味非常沖鼻的膠水做黏合劑，這很可能含有苯——苯中毒也是鞋廠的一大職業危害。
高濃度的“三苯”（苯、甲苯、二甲苯）對人體的危害極大。它直接傷害造血系統和神經中樞。長時間接觸，輕則頭暈、厭食、記憶及智力衰退，重則導致再生障礙性貧血（白血?。⑶抑滤馈８嗟挠绊憚t是慢性的，會導致癌變，生出畸形兒。
由于制鞋業工人頻頻發生苯中毒，限制使用“三苯”的呼聲越來越高。2002年，國家責令有關部門對全國箱包、制鞋及相關企業的用膠情況進行調查整頓。2004年6月1日開始實施強制性的《鞋和箱包用膠粘劑國家標準》，對苯、正己烷等有害物質進行限制使用。從技術上說，可以用不含苯的汽油代替含苯溶劑。但為了賺更多錢，不少廠家尤其是中小型鞋廠仍使用價格較便宜的含苯膠粘劑。政府監管部門的人員、設備不足，偵測能力受到各方面的限制，因此工人尤其要提高自我保護意識。
有些鞋廠使用的化學溶劑含有二氯乙烷，它也會導致工人中毒。急性中毒時，起先會頭痛、惡心、興奮和激動，嚴重者很快發生中樞神經系統抑制、神志喪失乃至死亡；有些表現為胃腸道癥狀：頻繁嘔吐、上腹痛，偶有血性腹瀉，發生肝臟損害，嚴重者可發生肝壞死和腎病變。慢性中毒時，出現乏力、頭痛、失眠、惡心、腹瀉、呼吸道刺激癥狀，有時胃腸道、呼吸道出血，濃度高時可見到肝、腎損害，此外還有肌震顫、眼球震顫及皮膚病變等。
某些實行Lean改革的鞋廠，全部工序都在一條流水線上，打孔機發出極大的噪聲，如果沒有防護措施，不但會損傷操作工人的聽力，也會波及鄰近的工人。工人一定要配戴耳塞。
根據《職業病防治法》規定，產生嚴重職業病危害的作業崗位，應在醒目位置設置警示標識和中文警示說明，寫清楚產生職業病危害的種類、后果、如何預防和緊急救治等內容。
工人有權要求廠方依法改善工作環境，為勞動者配備手套、口罩、耳塞等個人防護用品，不要把打工變成了“賣命”。
