說起多溴聯苯醚，多數人并不熟悉，但對六六六、DDT等多氯苯及其衍生物多氯聯苯卻并不陌生。多年前，由于國際社會公認多氯聯苯在環境中的殘留周期特別長，能在生物及人類脂肪組織中蓄積，不僅各國紛紛禁用六六六、DDT，而且制定了非常嚴格的食品有機氯允許含量標準。多溴聯苯醚恰恰與它們有著很多相似之處，只是因為多溴聯苯醚的應用較晚，因此，人們對它的了解要比多氯聯苯晚了半個世紀。
多溴聯苯醚的英文名為Poly Brominated Diphenyl Ethers（簡稱PBDEs），有四溴聯苯醚、五溴、六溴、八溴、十溴等209種同系物。其商品多溴聯苯醚是一組溴原子數不同的聯苯醚混合物，因此被總稱為多溴聯苯醚。
多溴聯苯醚的最大用途是作為阻燃劑，在產品制造過程中添加到復合材料中去，以提高產品的防火性能。因為多溴聯苯醚可在高溫狀態下釋放自由基，阻斷燃燒反應。其中十溴聯苯醚（PBDE-209）是多溴聯苯醚家族中含溴原子數最多的一種化合物，由于它價格低廉，性能優越，急性毒性在所有溴聯苯醚中最低，所以在全球范圍內使用最廣，如用于各種電子電器和自動控制設備、建材、紡織品、家具等產品中。據統計，目前十溴聯苯醚占阻燃劑總量的75%以上。
急性毒性
多溴聯苯醚為淡黃色、無特殊氣味的粉末狀物質，對皮膚無刺激作用。其急性毒性很低，大鼠經口半數致死劑量（LD50）高達5800～7400mg/kg。原型物質進入胃腸道后基本上不被吸收，最終由糞便排出。
慢性毒性
1、發育毒性。研究表明，由于幼年動物排泄多溴聯苯醚的能力低，會造成幼體多溴聯苯醚濃度過高而導致組織（包括腦）損傷。胎兒和嬰兒在出生前后接觸多溴聯苯醚，會引起持久性的行為改變。給孕期大鼠持續管飼多溴聯苯醚后，可發現胎鼠后肢畸形。
2、干擾內分泌功能。研究還發現，多溴聯苯醚能擾亂成年期和發育期哺乳動物的甲狀腺系統，使T4代謝紊亂。
3、生殖毒性。低劑量的多溴聯苯醚染毒雄性小鼠的精子和精原細胞數量下降。
4、可能致癌。給大鼠染毒1200～2500mg/kg連續20周，肝臟和胰腺的腺瘤發生率增加。
