在各種不同生產聲所，可以接觸到不同性質的粉塵。如在采礦、開山采石、建筑施工、鑄造、耐火材料及陶瓷等行業，主要接觸的粉塵是石英的混合粉塵；石棉開采、加工制造石棉制品時接觸的是石棉或含石棉的混合粉塵；焊接、金屬加工、冶煉時接觸金屬及其化合物粉塵、農業、糧食加工、制糖工業、動物管理及紡織工業等，接觸植物或動物性有機粉塵為主。
根據不同特性，粉塵可對機體引起各種損害。如可溶性有毒粉塵進入呼吸道后，能很快被吸收入血流，引起中毒；放射性粉塵，則可造成放射性損傷；某些硬質粉塵可損傷角膜及結膜，引起角膜混濁和結膜炎等；粉塵堵塞皮脂腺和機械性刺激皮膚時，可引起粉刺、毛囊炎、膿皮病及皮膚皸裂等；粉塵進入外耳道混在皮脂中，可形成耳垢等。粉塵對機體影響最大的是呼吸系統損害，包括上呼吸道炎癥、肺炎（如錳塵）、肺肉芽腫（如鈹塵）、肺癌（如石棉塵、砷塵）、塵肺（如二氧化硅等塵）以及其他職業性肺部疾病等。
塵肺是由于在生產環境中長期吸入生產性粉塵而引起的肺彌漫性間質纖維性改變為主的疾病。它是職業性疾病中影響面最廣、危害最嚴重的一類疾病。
為了更好地保護工人健康，在我國1988年公布實施的《職業病范圍和職業病患者處理辦法的規定》中，規定了十二種塵肺名單，即矽肺、石棉肺、煤工塵肺、石墨塵肺、炭黑塵肺、滑石塵肺、水泥塵肺、云母塵肺、陶工塵肺、鋁塵肺、電焊工塵肺及鑄工塵肺。在十二種塵中，其病變輕重程度主要與生產性粉塵中所含二氧化硅量有關，以矽肺最嚴重。
塵肺對健康危害極大，關鍵在于預防。具體包括改革不合理的生產過程，建立粉塵監測制度，切實落實綜合防塵措施，減少吸入粉塵的機會，對于粉塵作業工人定期體檢，做到早期檢查、早期診斷，對已確診為塵肺患者及早調離粉塵作業，并進行必要的治療，平時可服用排毒洗肺的中藥防治，清除肺部污物，控制和減少塵肺的發病率。
